Dead Space

Une aventure compacte et maîtrisée

Dead Space propose une aventure assez classique pour le genre : une campagne solo d'une dizaine d'heures, répartie en 12 chapitres (on comptera entre 45 min et 1 h par chapitre), qui nous fait progressivement parcourir les différentes sections de l'USG Ishimura. Mais derrière cette structure assez linéaire se cache un jeu qui offre finalement pas mal de choses à faire.

L'essentiel de l'expérience repose évidemment sur sa campagne principale. Isaac doit explorer le vaisseau, rétablir ses différents systèmes et comprendre ce qui s'est passé à bord, tout en affrontant les Nécromorphes qui occupent désormais les lieux. L'exploration est régulièrement ponctuée de combats, d'énigmes très simples, de phases en apesanteur ou encore de passages sans oxygène, ce qui permet au jeu de varier suffisamment les situations tout au long de l'aventure.

L'aventure repose également beaucoup sur les échanges entre les différents membres de l'équipage. Kendra et Hammond accompagnent Isaac à distance et interviennent régulièrement pour lui donner des objectifs, commenter la situation ou simplement réagir aux événements qui se déroulent à bord. Les échanges avec Nicole, la compagne d'Isaac, apportent une dimension plus personnelle à l'aventure et permettent de mieux comprendre les motivations du personnage. Le jeu distille ainsi progressivement ses dialogues et ses informations au fil de la progression, sans jamais interrompre réellement l'exploration.

Le système de progression repose quant à lui sur les points de force, qui permettent d'améliorer les armes, la combinaison d'Isaac ainsi que ses réserves de vie, d'oxygène et de stase. Cette dernière permet de ralentir temporairement les ennemis ou certains mécanismes, et constitue un outil utile pour contrôler les situations les plus tendues.

Le système d'amélioration pousse justement le joueur à faire des choix. Les points de force sont limités et chaque amélioration demande donc de réfléchir à ses priorités : renforcer son arme principale, augmenter sa résistance ou améliorer ses capacités de stase et d'oxygène. On ne peut pas simplement tout maximiser au fur et à mesure de la partie.

Ce choix est d'autant plus intéressant que le jeu ne pousse absolument pas à posséder et améliorer toutes les armes. Au contraire, il est parfaitement possible de se spécialiser, notamment autour du Cutter plasma, et de concentrer ses ressources sur quelques équipements seulement. Les différentes armes apportent surtout des façons alternatives d'aborder les combats et permettent de varier l'expérience, plutôt que de constituer un arsenal qu'il serait indispensable de toutes maîtriser.

À cela s'ajoutent de nombreux journaux audio et vidéo, ainsi que des documents permettant d'en apprendre davantage sur l'Ishimura, son équipage et les événements ayant conduit au massacre. Certains éléments sont faciles à manquer, ce qui encourage à fouiller les différentes pièces du vaisseau plutôt qu'à simplement suivre l'objectif principal.

Enfin, Dead Space propose plusieurs niveaux de difficulté et permet de recommencer l'aventure en New Game+, avec la possibilité de conserver sa progression. Le jeu possède également une liste de trophées qui récompense aussi bien la progression dans l'histoire que certaines actions spécifiques au cours de la partie.

Le contenu n'est donc pas particulièrement massif, mais il est surtout cohérent avec ce que cherche à proposer le jeu : une aventure solo relativement compacte, maîtrisée de bout en bout, où l'exploration et la rejouabilité viennent compléter une campagne principale particulièrement travaillée.

Une rejouabilité en demi-teinte

Revenir sur Dead Space près de vingt ans après l'avoir découvert est forcément une expérience particulière. La nostalgie joue un rôle, mais elle n'explique pas à elle seule le plaisir de retrouver l'Ishimura. Avec le recul, on redécouvre surtout un jeu dont la construction apparaît différente une fois que l'on connaît déjà son histoire et ses mécaniques.

La première partie reste évidemment la plus efficace. On avance sans réellement savoir ce qui nous attend, en essayant de comprendre ce qui s'est passé sur l'Ishimura. Mais une fois la surprise passée, certains aspects du jeu apparaissent sous un jour différent.

La New Game+ apporte d'abord un intérêt très pratique. Elle permet de conserver son équipement et ses améliorations, ce qui en fait un excellent moyen de récupérer les trophées manquants, notamment « Machine de guerre », qui demande d'améliorer toutes les armes et tous les équipements. Mais une fois la combinaison et le Cutter plasma entièrement optimisés, l'expérience change radicalement.

Isaac devient alors beaucoup trop puissant et les Nécromorphes représentent beaucoup moins de danger. L'aventure se transforme presque en course à travers l'Ishimura, à la recherche des dernières ressources et des trophées manquants. Les affrontements deviennent davantage des obstacles que de véritables sources de tension.

C'est pratique pour terminer le jeu à 100 %, mais beaucoup moins intéressant en matière d'immersion. Toute la force de Dead Space repose sur cette sensation de vulnérabilité, le manque de ressources et la peur de ce qui peut surgir derrière une porte. Une fois Isaac suréquipé, une grande partie de cette tension disparaît. La New Game+ fonctionne donc davantage comme un outil de complétion que comme une véritable nouvelle façon de vivre l'aventure.

Elle permet également de mieux percevoir les limites de la construction du jeu. Dead Space donne l'impression d'explorer un immense vaisseau, mais il est en réalité construit de manière très linéaire, avec des zones relativement fermées correspondant aux différents chapitres.

On se rend surtout compte que l'aventure consiste très souvent à aller d'un point A à un point B, avant qu'un nouvel obstacle ne nous oblige à repartir chercher quelque chose ailleurs. L'antenne ne fonctionne plus ? Il faut la réparer. Une porte est verrouillée ? Il faut trouver la clé. Un accès nécessite une autorisation particulière ? Il faudra aller la récupérer sur le corps du capitaine. Les exemples sont nombreux et finissent par révéler une structure assez mécanique derrière l'illusion d'explorer librement l'Ishimura.

Cela ne rend pas le level design mauvais pour autant. Dead Space est simplement une aventure très dirigée, pensée pour contrôler précisément le rythme, les rencontres et la progression plutôt que pour offrir une véritable liberté d'exploration.

Le tramway illustre bien cette approche. Lors d'une première partie, il constitue une véritable zone permettant de « souffler » entre deux chapitres. Une fois un secteur terminé, les portes se ferment et la tension peut enfin redescendre pendant quelques instants. C'est une respiration bienvenue qui permet au jeu d'enchaîner les séquences de tension sans épuiser le joueur.

Mais une fois que l'on connaît le jeu, le tramway révèle aussi sa fonction de zone de transition entre différents niveaux. Il ne s'agit plus vraiment d'un moyen de transport au sein d'un vaisseau continu, mais d'une façon élégante de relier les différentes zones de l'aventure. La même chose vaut pour les ennemis : leurs apparitions étant toujours placées aux mêmes endroits, certains affrontements perdent forcément de leur impact lors d'une nouvelle partie.

En revanche, connaître la fin permet de porter davantage d'attention à tout ce que le jeu disperse dans son récit. Les dialogues entre Kendra et Hammond, ainsi que les échanges avec Nicole, prennent une autre dimension lorsque l'on connaît leur contexte et leur conclusion. Des éléments qui pouvaient sembler secondaires lors de la découverte deviennent alors beaucoup plus intéressants.

C'est finalement là que se trouve l'intérêt principal d'une nouvelle partie. On ne revient pas forcément sur Dead Space pour son level design ou pour sa liberté d'exploration. On y revient pour relire son aventure : remarquer les détails, écouter les dialogues que l'on avait peut-être ignorés et mieux comprendre les éléments disséminés tout au long de l'Ishimura.

La peur de l'inconnu disparaît, mais elle laisse place à une autre façon d'apprécier le jeu. Et près de vingt ans après sa sortie, c'est probablement ce qui rend cette redécouverte aussi intéressante.