Duskfade

Zirian vit avec sa soeur Allira et leur grand-père, ancien Maître Horloger dans la cité de Haute-Aiguille, une ville paisible habitée par les Nébules, des nuages vivants. Tout se passe pour le mieux jusqu’au jour où le vieil homme décède. Folle de chagrin, Allira s’enferme dans son atelier durant des semaines. Son isolement ne prendra fin qu’avec l’explosion de son lieu de travail en place duquel apparaît une immense tour d’horloge. Son émergence s’est accompagnée d’une invasion de créatures hostiles menées par Misère, une entité mystérieuse apparue de nulle part, qui désire réinitialiser le temps. Il revient donc à Zirian et Coucou, un automate trouvé dans les décombres de l’atelier, de stopper les plans de Misère et retrouver Allira.

Sur le papier, tout semble parfait pour une sympathique histoire. Et dans les faits, c’est le cas… si vous avez une dizaine d’années. En effet, hormis 2-3 blagues et références, le jeu reste extrêmement simple dans son propos et sa mise en scène. De même, la caractérisation des personnages reste relativement superficielle durant une majeure partie du jeu rendant toute identification très aisée pour les plus jeunes. On a également le droit à quelques dialogues rigolos et une approche gentillette du deuil. Bref, rien à dire à ce niveau. En revanche, si vous êtes adulte, vous risquez de grandement vous ennuyer devant l’absence de différents niveaux de lecture et l’écriture vraiment basique. Aucune trace donc de l’humour décapant de Daxter ou pince-sans-rire de Clank et encore moins de la profondeur de Kingdom Hearts. Si vous êtes sortis de l’adolescence, vous ne ferez pas Duskfade pour son histoire.

Si je parle spécifiquement de ces jeux PS2 précédemment, c’est parce que les créateurs de Duskfade assument haut et fort s’en être servis comme inspiration première, imaginant leur œuvre comme un hommage. Une démarche de plus en plus courante chez les indés et qui peut aboutir à de vraies réussites à condition que le résultat ne soit pas qu’une somme de références et réussisse à transcender sa condition pour proposer quelque chose d’unique, sans nécessairement réinventer la roue. Je pense par exemple au Kena: Bridge of Spirits d’Ember Labs qui avait su se faire une vraie identité, notamment dans sa mise en scène ou son gameplay à base de petites créatures. Malheureusement, ce n’est pas le cas pour Duskfade qui enchaîne les poncifs du genre sans chercher à se les réapproprier…

Cela se ressent également dans la construction même du jeu, très old-school. Ainsi, le hub central, abritant divers PNJ plus ou moins utiles, est relié aux quatre zones principales du titre. Chaque biome suit la même logique et est décomposé en deux ou trois gros niveaux assez dirigistes séparés par des (micro) temps de chargements. On a donc une architecture en étoile, chaque branche se terminant par un cul-de-sac et un boss. La séparation en niveaux permet de multiplier les points de téléportation mais également de quantifier de manière un peu plus précise les différentes babioles qui traînent. Et je dis bien “un peu” car le jeu ne propose aucun système de suivi précis et aucune carte. Au point de se questionner sur l’utilité du menu… De quoi rendre cette chasse inutilement fastidieuse surtout qu’il y a un paquet de trucs à ramasser. Améliorations de santé, de magie, objets pour modifier la couleur de sa tenue ou son épée, jetons pour acheter des cartes… Un véritable jeu à patounes ! La plupart de ces collectibles est très bien cachée et il faudra régulièrement revenir dans d’anciens niveaux une fois que vous aurez récupéré de nouveaux pouvoirs, à l'image de ce qui se fait dans les Metroidvania.

Dernier point sur la difficulté, Duskfade propose quatre modes distincts : “Histoire”, où vous atomisez tout en un coup, "Facile", "Normal" et “Maître horloger” qui propose des ennemis bien plus coriaces pouvant faire fondre votre barre de vie en trois attaques. Personnellement, j’ai opté pour le mode normal mais les dégâts abusés de certains boss et le manque de lisibilité des joutes de base ont fini par me lasser et j’ai baissé d’un cran pour les dernières heures. Concernant la durée de vie, elle oscillera entre 10 et 15h selon que vous chassiez le platine ou non.

Est-ce que je me suis amusé sur Duskfade ? Sincèrement, pas vraiment. En voulant rendre hommage aux anciennes gloires de la PS2, les développeurs ont oublié que le médium et les habitudes des joueurs avaient changé. Si certaines choses étaient compréhensibles et acceptables au vu des contraintes techniques de l’époque, ça n’est plus vraiment excusable de nos jours. Les enfants d’hier pourront peut-être succomber à l’indéniable nostalgie qui se dégage du jeu de Weird Beluga. Mais il me semble inévitable que le vernis finisse par se craqueler face à la quantité de petits défauts qui minent le tout…

Quant aux plus jeunes d’aujourd'hui, Duskfade pourrait leur convenir comme une première approche du genre. C'est joli, mignon, coloré et inoffensif. Les contrôles sont simples à appréhender et la modulation de la difficulté permet à n’importe qui d’en voir le bout. Mais dans un monde où Mario, Ratchet, Spyro, Astrobot ou Kena existent, difficile d’imaginer une situation où je recommanderai Duskfade en priorité… Le jeu a donc le postérieur entre deux chaises : trop vieux jeu pour la nouvelle génération, mais pas assez profond et travaillé pour les anciens.

En définitive, Duskfade se montre trop simpliste et limité sur trop d’aspects et surtout très éloigné de ses ambitions premières. On se retrouve avec une aventure fade et oubliable parfois divertissante mais souvent ennuyante…