The Walking Dead : A New Frontier

Vous l'aurez compris, Telltale joue la carte de la surprise en nous dépossédant de l'histoire de Clémentine et en concentrant l'intrigue de cette nouvelle saison sur un nouveau protagoniste. Cette décision pourra bien sûr être prise différemment par la communauté de joueur, mais certains qualifieront ce choix de "novateur" permettant un rafraîchissement de l'intrigue. Pour ma part, j'estime que ce choix est non seulement totalement incohérent mais surtout décevant. Voilà maintenant quelques années que nous suivons l'évolution de la petite Clémentine, tout le principe et l'intérêt de la série "The Walking Dead" portait sur notre protagoniste que nous avons nous-même formatée, aidée et que nous avons vu grandir. Ce lien si fort entre le joueur et l'héroïne, que Telltale avait pourtant réussi à créer par la qualité narrative de ses 2 premières saisons, est coupé et laissé au second plan.

Second plan car Clémentine reste un personnage important de l'histoire, rencontré assez rapidement dans l'aventure. D'aucuns pourraient apprécier cet effet de style consistant à transformer notre personnage jouable en PNJ ; personnellement, ça ne passe pas, même si l'on a droit à quelques miettes de jouabilité avec notre héroïne lors de ses phases de flash-back (anecdotiques). Quand on considère les longs mois d'attente qui ont séparé la saison 2 et 3, on tombe des nues face à la direction narrative et scénaristique de ce nouvel opus.

Parlons quand même de notre "nouveau héros", Javier. En toute objectivité, le personnage est assez bien présenté dès les premières scènes. On comprend rapidement l'intrigue de sa vie, assez banale au demeurant : le petit dernier, rebelle, qui a quelque peu abandonné sa famille, et qui collectionne apparemment les ennuis. Vient ensuite la fameuse scène du retour du fils prodigue et, par l’apparition du Z-Day, notre jeune protagoniste immature et sans lien va devoir devenir un homme pour protéger les siens. Les personnages principaux sont assez caricaturaux : la nièce toute gentille et toute innocente noyant le joueur dans des flots d'eau de rose ; le neveu adolescent n'ayant aucun respect pour sa belle-mère (Kate) et qui vous donnera rapidement l'envie d'avoir un QTE où vous pourrez lui claquer la tête sur un mur ; Kate, seconde femme de votre frère, belle-mère manquant d'assurance. Épouse désenchantée bien longtemps avant les événements zombifiants, par son militaire de mari, quelque peu violent, misogyne, bref le bon bourrin de base (votre frère donc). Vous l'aurez compris, ça ne vole pas très haut niveau originalité et on comprend rapidement là où ces personnages vont nous conduire.



On aurait aimé voir la révolution dans les éléments d'interface plutôt que dans l'histoire mais malheureusement ce n'est pas le cas. Aucune évolution majeure dans le système de jeu. Les fameux choix de réponses, les choix critiques binaires à certains moments clés et quelques phases de QTE dans les scènes d'actions. On peut néanmoins tilter sur un détail assez troublant : comme vous le voyez sur la photo du chapitre, les choix multiples deviennent plus péremptoires que propositionnels. On a l'habitude avec les productions Telltale : les propositions de paroles ou d'actions ont toujours été faites de façon neutre, s’apparentant à notre pensée directe dans les paroles et faites à l'infinitif dans les choix d'actions. Dans The New Frontier, le studio semble s'immiscer dans nos choix en s'adressant directement à nous dans la formulation de ses propositions. "Et alors?" me direz-vous. Cependant, ce détail mérite d'être souligné car il tend à prouver la route "dangereuse" qu'emprunte le studio qui, non content de briser sa trame scénaristique, semble aussi dévaloriser notre pseudo-liberté à agir et à réfléchir en transformant notre interface de sélection en sorte de conscience nous influençant sur nos décisions (en utilisant en plus un vocabulaire laissant parfois à désirer sans parler du tutoiement).

Que dire sur le plaisir de jouer à cette saison ? Chapitre complexe à aborder d'une manière objective. La touche Telltale est bien toujours présente, c'est indéniable. Mais on ne peut s'empêcher de ressentir de la frustration en enchaînant les épisodes. Tout d'abord, ce principe de relayer au second plan un personnage que nous avons quasiment façonné par nos choix est, à mon sens, totalement absurde et casse le lien que nous avons passé tant d'heures à créer. Et ce, même si l'histoire du nouveau protagoniste est assez bien construite et plaisante à suivre. On retrouve en effet une reprise intelligente d'éléments du volet Michonne comme la construction du scénario agrémentée de flashbacks bien placés et qui entraînent 2-3 surprises.

Malgré cela, on sent rapidement l'impression du trop peu : le scénario est trop souvent prévisible, les personnages trop caricaturaux. Les quelques phases d'énigmes semblent avoir été réalisées par des collégiens (Mon dieu! Il me manque des câbles pour alimenter ce treuil... malgré l'apocalypse et les années de pillages, il y a des câbles dans le coffre ouvert de cette voiture qui est à 2 pas ! Incroyable !). Le tutoiement et le ton péremptoire dans nos choix nous retirent cette spontanéité intellectuelle qui caractérisait le style "effet papillon" de Telltale. A New Frontier ne propose plus, il nous oriente sur nos choix de réponse ou d'action. Choix d'ailleurs bien appauvris en terme de conséquences et de constructions. Sans spolier bien évidemment le scénario, on ajoutera simplement que A New Frontier atteint la quintessence de sa médiocrité au chapitre final. La fin de la saison est d'une banalité et d'une prévisibilité affligeante.

Quand on connait la fin de la précédente saison, voir Clémentine en deutéragoniste est incompréhensible tant les dernières images de la saison 2 semblaient ouvrir sur nombre de scénarii possibles. On ne comprend absolument pas ce virage scénaristique. Cela adjoint à la faiblesse qualitative générale du jeu (comparativement aux saisons d'avant), donnent à A New Frontier une posture plus tournée vers le DLC que sur une suite directe.



Tout n'est pas à jeter bien évidemment. Choix du protagoniste mis à part, on passe quand même de bonnes heures de jeu devant ce nouvel opus. Certains passages arrivent encore à nous surprendre et quelques rebondissements scénaristiques arrivent encore à nous laisser pantois. Pour les fans de la série télé, ils apprécieront un petit crossover sympathique avec l'arrivée dans votre groupe d'un certain Jesus, reproduit fidèlement dans l'esprit de la licence. A New Frontier étant une exclusivité PS4, Telltale a pensé également à ceux qui avaient fait, ou pas d'ailleurs, les précédentes saisons sur PS3 en incluant dans le jeu un "générateur de personnalité accéléré" pour Clémentine. En effet, au début de votre partie, vous aurez la possibilité de revenir rapidement sur les choix cruciaux des 2 premières saisons qui ont forgé la personnalité de notre héroïne et qui détermineront sa personnalité dans cette nouvelle saison. Option intéressante pour les joueurs se retrouvant dans les situations décrites ci-dessus voire même pour ceux voulant tout simplement revenir sur certaines de leurs décisions avant d'attaquer la saison 3 mais qui n'auraient pas la patience de refaire les 2 saisons précédentes.

Malgré ce gadget sympathique et les points abordés avant, on a quand même du mal à pardonner à Telltale un résultat pareil pour un jeu attendu depuis si longtemps. Principalement parce qu'une grande partie de ce qui est positif dans cet opus ne provient pas de nouveautés ou d'évolutions, mais simplement des bases qui font leur succès depuis un certain temps maintenant. Vous me direz, logique qu'ils conservent une recette qui marche, mais on est quand même en droit d'attendre, depuis le temps, un réglage des différentes faiblesses du studio, au minimum. Il semblerait que Telltale soit effectivement tombé dans les affres de son propre succès. La fraîcheur et la recherche d'originalité qui ont guidé leurs créations pendant de nombreuses années semblent s'être effritées au bénéfice de la rentabilité. Le fait le plus marquant pour confirmer mes dires est la fin de chaque épisode de cette saison : nous avions, avant, le plaisir de regarder un petit résumé de l'épisode suivant très bien réalisé et qui nous donnait l'envie d'enchaîner directement. A New Frontier nous propose maintenant un petit message publicitaire pour acheter en un clic un jeu Telltale entre chaque épisode. Il n'est nul besoin, je pense, de développer mon propos sur ces relents d'advergame.

Comme dit l'adage : "si la possession vaut titre, l'usage rend maître." Avec A New Frontier, le studio s'éloigne un peu plus de la deuxième catégorie.

Cette fois c'est confirmé, Telltale se repose sur ses lauriers et ne semble plus avoir l'intention d'améliorer ses créations. A New Frontier est basique dans tous ses aspects, dissipant la magie des premières saisons. La déception est d'autant plus grande que certains facteurs qui faisaient la grandeur du studio se sont appauvris : un scénario qui manque de rigueur, une bande son redondante dénuée de profondeur. Les fans de la licence auront bien du mal à pardonner aux développeurs leur laxisme sur cette nouvelle saison qui a plutôt des airs de DLC que de véritable suite. La qualité globale du jeu, uniquement héritée de ses prédécesseurs, est complètement gâchée par son amateurisme technique. Il ne reste plus qu'à espérer que le studio se réveillera pour la saison prochaine : une fois ça passe, deux fois...