The First Berserker : Khazan

Une identité forte
J’ai pris la Team Ninja comme référence dans l’introduction et si vous avez déjà joué à leurs jeux, vous verrez tout de suite la filiation en découvrant The First Berserker: Khazan. Toutefois, Neople n’a pas fait un simple copier-coller de leur formule. Ce serait terriblement réducteur de catégoriser leur production de la sorte. Ils ont su lui fabriquer une identité forte, et ce, sur tous les aspects du jeu, comme je vais vous le détailler au fil de ce test.

Je ne pourrais pas vous parler de l’univers DnF, car je ne le connais pas, mais ce qui saute aux yeux, c’est qu’il y a de la matière à exploiter. L’univers est très riche, que ce soit par son histoire, ses environnements, ses personnages ou son lore, un gros travail a été abattu et on se sent tout de suite immergé dans une sorte de manga interactif.

Vous incarnez le grand général Khazan. Ultra charismatique, ce dernier a été trahi par l’empereur et il va bien entendu entamer une quête de vengeance. Son périple va progressivement l’amener à rencontrer plusieurs personnages clés. Des alliés, des antagonistes, qui donneront vie à cette épopée et qui pourraient même changer de statut à mesure que l’histoire se déroule. Même si ce n’est pas le cœur du jeu, les développeurs ont investi du temps dans la mise en scène et la narration. On est sur du pur produit asiatique à base de vengeance et de trahison, mais la dramaturgie est utilisée avec brio et sur ce point, on est bien loin devant les productions des papas de Nioh.

La fameuse structure en missions
Tout comme ces jeux, TFBK adopte une structure en missions. Une nouvelle zone = une nouvelle mission principale et quelques missions secondaires attenantes qui se débloquent en parlant avec les différents PNJ. Ces derniers, rencontrés au cours de l’aventure, vous rejoindront à la Crevasse, le hub du jeu. Ce découpage en mission, très arcade, a tendance à placer l’immersion en retrait généralement. Mais il n’en est rien ici. Cette structure sert avant tout le game design, mais on peut très bien enchaîner les missions comme on vivrait un jeu solo narratif.

Entre chaque mission, vous avez donc le loisir de revenir à la Crevasse, sorte de lieu irréel qui existe dans deux dimensions parallèles : le monde des humains et l’Outre-monde, où résident les démons sur lesquels règne Charon. C’est ici que vous pourrez choisir votre mission, mais également que vous retrouverez tous les personnages rencontrés lors de votre périple. Ce sera l’occasion en leur parlant d’avoir quelques lignes de dialogues supplémentaires après chaque mission principale. Cela pourra déboucher parfois sur des missions secondaires, mais aussi sur des PNJ clés comme Qazumaka le forgeron ou Oksana la sorcière. Ils apporteront leur savoir-faire pour enrichir l’aspect RPG du titre avec des fonctionnalités comme la Forge ou la transmutation d’équipement.


Du loot, toujours du loot !
D’ailleurs, parlons-en de l’équipement. Vous trouverez du loot un peu partout : en tuant des ennemis, dans des coffres, en trouvant des passages secrets, etc. Bref, vous allez en trouver beaucoup. Vraiment beaucoup. Mais, car il y a un mais, un travail incroyable a été fait sur leur design ainsi que leurs spécificités statistiques. Chaque set d’armure et chaque arme ont bénéficié d’un soin admirable pour les rendre uniques. Et même si c’est évidemment une plaie de gérer tout ce loot dans l’inventaire, on prend beaucoup de plaisir à les admirer et chaque équipement se distingue vraiment dans son utilisation.

Au niveau des armes, il n’y en a que 3 types différents : les Lames Duales, l’Espadon et la Lance. Cela peut paraître peu, mais en vérité, cela permet aux devs de concentrer leurs efforts et de ne pas s’éparpiller. L’équilibrage ne s’en trouve que bonifié. Côté armure, il y a une véritable emphase sur leur caractère unique. On peut looter des pièces d’armure aléatoires sur les ennemis, mais on peut également trouver de magnifiques parchemins qui permettent de fabriquer des sets complets auprès de Qazumaka. On est très loin du loot générique donné au joueur, comme le font certains titres : on remplit la mangeoire avec du tout-venant et ils seront contents. Non, ici, les développeurs, en plus d’être des artistes très talentueux, ont pris le temps de développer une identité forte pour chaque pièce d’équipement et ça fait toute la différence.

Des arbres de compétences séculaires
Je parlais de l’équilibrage et il prend tout son sens lorsque l’on découvre les arbres de compétences du jeu. Il y en a un par arme plus un tronc commun. Là encore, c’est réfléchi, étudié et bien mis en œuvre. Les arbres se dévoilent à mesure que Khazan augmente de niveau ou qu’il acquiert en maîtrise avec une des 3 armes. Les possibilités de build et de synergies sont vastes et l’excellente décision de Neople est de laisser le choix au joueur de sélectionner et désélectionner à loisir, et sans restrictions, n’importe quelle compétence. Cela offre une liberté totale pour ajuster son build en fonction de la situation.

Dans cet aspect progression, on va évidemment retrouver les sempiternelles statistiques dans lesquelles on va investir nos points d’expérience. Et sur ce point, les Coréens ont lorgné du côté de ce qui se fait dans les productions de Miyazaki. La monnaie principale du jeu, qui sert aussi de points d’expérience, est la Lacrima. Vous en gagnez en terrassant des ennemis et cela vous permet de faire progresser les niveaux de Khazan.

À chaque palier atteint, on débloque un point que l'on peut investir, au choix, dans une des 5 statistiques. On retrouve un peu la même philosophie que pour les armes : on réduit le spectre des possibilités pour mieux maîtriser l’expérience utilisateur. Les possibilités de build sont assez limitées et on est à mille lieues de la profondeur d’un Souls à ce niveau-là. Néanmoins, il existe un consommable qui permet de réinitialiser tous nos points si l’on veut tester autre chose, toujours dans cette volonté de laisser le joueur libre d’expérimenter et de profiter du titre. Et c’est vraiment appréciable.

Jusqu’ici, je vous ai présenté la structure du jeu de façon assez analytique, mais croyez-moi, le jeu est une véritable œuvre d’art et il est grand temps de vous en parler !

Le plaisir instantané
Pour être honnête, je suis assez interdit, avec un peu de recul, sur la masterclass de ce TFBK. De telles ressources humaines et financières au service d’un tel savoir-faire laissent pantois, surtout pour l’envergure modeste du studio.

J’ai savouré chaque minute du jeu, et je vais y passer encore de nombreuses heures, car il bénéficie d’un NG+ qui n’a rien d’artificiel. Tout d’abord, de par ses trophées, mais également par ses différents systèmes mis en place pour donner du sens à une nouvelle partie, notamment les sets d’armures légendaires.

Oui, Khazan est exigeant
La difficulté du jeu est un élément central de l’expérience tant les développeurs ont souhaité coller à leur vision créative en proposant un jeu exigeant, mais sans mettre de côté les joueurs les moins aguerris. Ils proposent un mode “Facile” pour simplifier l’accès à leur œuvre. Je dois néanmoins faire un petit disclaimer à ce propos. Le jeu est difficile. Même en mode facile.

Je suis un adepte des jeux difficiles, car je recherche du challenge pour ressentir toute la gratification d’un combat de boss réussi après avoir sué sang et eau en essayant. Je l’ai donc fait en mode normal. Le jeu démarre tranquillement et après quelques missions principales, il entre dans le vif du sujet. On affronte des boss mémorables qui proposent des patterns d’attaques élaborés, très demandant en termes de réflexes. Conjugué au côté “sac à PV”, cela donne des combats intenses où les erreurs sont peu permises. Je pense que le jeu va subir des équilibrages au fil des patchs, car il y a quelques boss qui pèchent un peu à ce niveau, même s’ils sont toujours magnifiques et satisfaisants à affronter.

La montée en gamme, dont je vous ai parlé, sur tous les aspects du jeu, se traduit également sur la difficulté. Plus vous approchez de la fin, plus la progression dans les niveaux est dangereuse et plus les boss sont coriaces. Alors qu’en est-il de ce mode facile ? Je l’ai testé pour pouvoir faire un retour et très franchement, il ne rend pas le jeu facile à proprement parler. En substance, cela supprime la gestion de l’endurance (essentielle dans le combat design original) car elle remonte très vite de façon quasi-instantanée, les boss ont un peu moins de PV, ils tapent un peu moins fort, mais cela reste tout de même assez relevé. Quelqu’un qui n’a jamais touché à un jeu de cette typologie ne parviendra pas à le finir, même en mode facile, sans consentir beaucoup d’efforts à l’apprentissage des patterns des boss.

Pour un public averti
Soyez donc prévenus : ce jeu n’est pas fait pour tout le monde. Pour ma part, j’adore le challenge, les boss difficiles, et je peux passer des heures à “try hard” si la difficulté est bien étudiée. C’est pourquoi je prends un plaisir immense à jouer à Khazan. Mais je suis conscient que beaucoup de joueurs pourront être séduits par sa patte graphique, happés par son univers et toutes ses qualités, mais pourraient bien se retrouver face à un mur, malgré le mode facile.

Pour le finir, comptez une bonne cinquantaine d’heures. Oui, le jeu est d’une générosité assez affolante. Je ne vais pas vous révéler le nombre de missions ou de boss pour ne pas vous gâcher la surprise, mais le contenu de ce TFBK est d’une profondeur rare. En mode facile et en ligne droite, il doit être possible de le finir en 20 ou en 30 heures. Mais pour le platine, il va falloir en passer par le mode normal, ce que je vais vous détailler juste en dessous.