Test Drive Unlimited Solar Crown

Test Drive Unlimited : Solar Crown, que j'appellerai plus familièrement et fréquemment TDU SC dans la suite de ce test, est un jeu de course en monde ouvert, dernier opus de la série des Test Drive Unlimited, elle-même une subdivision de la série de jeux des Test Drive. L'attente aura été longue, treize années entre TDU 2 et Solar Crown, c'est long, surtout quand la série est restée pour de bonnes raisons dans la mémoire des joueurs. Île paradisiaque, voitures de rêves, vie de luxe et d'opulence, tels étaient les ingrédients de la recette.

En 2024, c'est Kyloton qui a enfilé le tablier et Nacon qui s'occupe du service en salle. Le studio français n'en est pas à son coup d'essai dans le domaine de la conduite, ayant été abonné à bon nombre d'épisodes de la série WRC, jusqu'à Generations, avant que la licence ne soit reprise par EA.

L'expérience des pistes de rallyes va-t-elle assaisonner la recette TDU ou la rendre indigeste ? Pilotes, démarrez votre moteur de lecteur...

Commençons d'emblée par ce qui sautera aux yeux de tous les joueurs PS5, qui semblent être logés à une plus mauvaise enseigne que ceux des autres support (et ce n'est pas moi qui le dit, ce sont les développeurs), le jeu n'est pas beau. C'est peut-être annoncé un peu violemment, mais prendre des détours sinueux ne changera ni ce que j'ai eu sous les yeux pendant une trentaine d'heures, ni les captures d'écran qui accompagnent ces lignes.

Rien que l'avatar, pour lequel vous pouvez pourtant investir vos deniers durement gagnés, semble tiré tout droit de la génération de console précédente. Et que dire de la gestion de la lumière et des textures lors de phases de présentation ou de fin des courses quand le personnage se tient à côté de sa voiture... Regardez mon t-shirt rose, c'est monochrome, la même couleur partout, sauf sous les bras parce qu'apparemment j'ai eu chaud pendant la course. Là n'est pas le principal, cependant je pars du principe qu'à partir du moment où c'est inclus dans le jeu, c'est pour aider à l'immersion ou à la présentation, pas le contraire.

Et les voitures, dans tout ça, me demanderez-vous ? Ce n'est pas beaucoup mieux. La phase de présentation de la grille, est pour moi, visuellement, le pire moment du jeu. Tous les véhicules manquent de détails, et donnent l'impression d'avoir été sortis d'une vieille caisse de jouets en plastique. A chaque course c'est la même impression, à aucun moment la mise en grille ne dégage quelque chose de sympa, ni même juste d'agréable. Votre voiture n'est pas beaucoup mieux lotie, les modèles manquent de détails, bien que ce soit un jeu en monde ouvert, la concurrence, plus vieille d'au moins un an, est capable de faire mieux, et sous certaines conditions lumineuses et environnementales, j'imagine, la carrosserie semble avoir été trempée dans un glaçage au sucre, avec l'apparition d'une pellicule grise claire translucide, totalement uniforme. Et c'est cette uniformité, la même que sur la grille de départ ou que sur les vêtements du pilote qui donne cette impression de jouet et non de réalisme.

Autre protagoniste de TDU SC, l'île de Hong Kong. Je n'y ai jamais mis les pieds, je n'ai même aucune référence cinématographique qui aurait pu m'aider à savoir à quoi m'attendre ou me donner des indices sur ce à quoi la ville ressemble. Je ne me suis donc basé que sur mes faibles connaissances géographiques et historiques pour savoir qu'on parle d'une île collée à la Chine et colonie britannique jusqu'à la fin du vingtième siècle, pour m'imaginer un potentiel rendu. Un peu comme Dewey, je ne m'attendais à rien, et je suis quand même déçu. Les parties urbaines de l'île sont terriblement vides et les parties montagneuses sont toutes les mêmes.

En ville, les routes principales sont larges et se coupent quasiment toutes à angle droit, quelques ruelles existent mais là encore, elles ont été tracées à la règle et les quelques courbes qu'on peut trouver sont celles des échangeurs des autoroutes urbaines. Les grands immeubles qui remplissent le quadrillage se ressemblent tous, à part quelques buildings qui sortent du lot, sans pour autant marquer les esprits, et n'ont rien de particulier, si bien que les développeurs auraient pu dire que c'était une ville fictive ou d'Amérique du Nord que ça ne m'aurait pas plus choqué que ça. Le vide se ressent surtout à cause de l'absence de vie dans la ville. Certes, vous croiserez un peu de trafic routier, principalement des taxis et des pickups, mais l'absence de piétons m'a beaucoup plus interpellé que dans d'autres jeu. Pour tout vous dire, j'ai relancé une partie de The Crew Motorfest pour me rendre compte que dans ce jeu aussi, les piétons n'existaient pas. Pour autant, la vie y semble présente. Hong Kong semble fade, et je sais que le mot peut sembler fort, mais même la nuit, car le jeu bénéficie d'un cycle jour/nuit, je m'attendais à des couleurs vibrantes de partout, une ville moderne avec des néons dans tous les sens et des quartiers agités... Mais non, la nuit c'est comme le jour avec des lampadaires que vous pouvez casser pour éteindre la lumière. Sans pousser le vice à pouvoir écraser les gens (beaucoup de jeux implémentent la technique de l'esquive), avoir autant d'espaces verts et de parcs, sans personne dedans, c'est triste.

En dehors de la ville, l'île est montagneuse, attendez-vous donc à des routes en lacets, qu'elles soient bitumées ou en terre. Malheureusement, c'est le même décor partout tout le temps, aucun endroit ne se démarque vraiment du reste, pareil pour les chemins de terre qui se ressemblent tous, si bien qu'on en arrive à ne plus vraiment savoir où on se trouve, sans ouvrir la carte. En gros, vous avez trois décors : la ville, les routes de montagne, les chemins de terre de montagne. Et toutes les courses, peu importe leur emplacement, se déroulent dans un ou deux de ces décors. J'ai bien conscience que l'île n'est pas immense et ne se prête pas à avoir de nombreux biomes différents, mais apporter un peu plus de personnalité, de choses distinctives d'une zone à l'autre n'aurait pas fait de mal pour casser la monotonie visuelle.

Autre point qui m'a dérangé, c'est de ne pas pouvoir aller partout sur l'île. A cause des mondes très ouverts des concurrents directs du jeu, j'avais imaginé que je pourrais me déplacer n'importe où sur l'île, surtout en hors piste dans les forêts, que ce soit pour le fun ou pour aller plus vite d'un point A à un point B. C'est raté. Pas mal d'endroits sont assez ouverts pour laisser la possibilité aux joueurs de quitter la route et d'aller faire un peu d'excursion, malheureusement beaucoup de routes ont encore un petit muret qui ne vous laissera passer ni dans un sens, ni dans l'autre. Et rouler 5 minutes à travers les arbres pour finir coincé par un petit muret qui vous empêche de prendre la route, bah... c'est frustrant. Donc pour de l'exploration libre, vous repasserez. Si vous n'avez aucune envie de vous salir les pneus, alors là pas de soucis.


Je fais un petit aparté, ce qui est horrible quand le ressenti d'un jeu commence à prendre une tournure négative, c'est que les défauts vont être remarqués plus facilement.


Je pense à ça parce qu'au moment d'aborder la partie audio, j'ai principalement en tête la radio pendant les courses, qui est obligatoirement activée et réglée sur une station que vous ne pouvez pas changer. Au bout d'un moment c'était pénible et je suis allé dans les réglages du jeu pour lui couper le son. Et c'est dommage parce qu'en fait le jeu propose, en mode libre, une sélection de plusieurs stations aux styles musicaux différents, que vous pouvez changer ou éteindre à tout moment. Et ça c'est sympa, c'est un petit détail mais c'est cool, sauf que le point négatif de la musique pendant les courses va prendre le dessus. Aussi parce que pendant les courses, les titres semblent se répéter très souvent.

Au niveau du son des voitures, je n'ai rien à dire, ça ne m'a pas marqué, ni dans un sens, ni dans l'autre. J'essaye aussi tant bien que mal d'essayer de me souvenir des bruitages de l'environnement, du trafic, malheureusement, rien ne me vient. Donc soit ils sont absents soit ils passent totalement inaperçus, et dans les deux cas, ne laissent aucune trace dans les esprits.


Concernant la prise en main du jeu et la conduite en elle-même, c'est le point qui redresse un peu la barre. TDU SC se veut un jeu arcade avec des éléments de simulation. Le curseur penche vers l'arcade et laisse une bonne marge de manœuvre avant l'erreur de pilotage. Erreur qui sera en général fatale pour la victoire, surtout dans le niveau de difficulté le plus élevé. Vos adversaires simulés sont assez agressifs et n'hésiteront pas à vous pousser hors de leur trajectoire pour passer plutôt que de tenter un dépassement propre à l'aspiration ou sur un gros freinage. De quoi rajouter quelques pièces dans la machine de la frustration. Ne croyez pas avoir le choix de la difficulté de vos opposants virtuels, non non non, leur niveau s'adaptera en fonction de vos performances lors des épreuves. Plus vous gagnez, plus le niveau augmente, de novice à expert en passant par deux autres niveaux intermédiaires.


Arrive l'aspect que je considère être le point le plus noir du jeu : TDU SC se joue intégralement en ligne. Ce qui m'aura valu plusieurs jours sans pouvoir jouer, notamment deux jours d'affilé au moment du lancement anticipé du jeu : impossible d'aller plus loin que l'écran d'accueil. Sympa.

Je comprends le concept du monde connecté dans lequel les joueurs peuvent se rencontrer, rouler ensemble, participer à des épreuves ensemble, et je n'ai aucun problème avec cette idée. J'ai passé beaucoup de temps sur les jeux concurrents d'Ubisoft et de Microsoft pour bien connaître le genre. Malheureusement, dans cette production de Kyloton, absolument tout est en ligne, pour tout, tout le temps, et donc toutes les courses, sans que vous n'ayez votre mot à dire. Ce qui signifie qu'au lancement d'une épreuve, un lobby est créé, avec un temps limite dans les menus, pendant lequel le jeu va chercher d'autres adversaires. Et sans que vous ayez votre mot à dire, puisque vous ne pouvez pas choisir de jouer seul ou avec d'autres humains, vous pouvez vous retrouver jusqu'avec sept autres joueurs humains. Notez que le maximum de joueurs avec lesquels j'ai pu partager une course s'est élevé à deux. Et même tomber sur un autre joueur, ce fut au final assez rare. Mais jamais quand j'en avais vraiment envie. Toutes les places vacantes sont complétées par des joueurs artificiels. D'ailleurs, toutes les courses se font à 8, sauf les contre-la-montre, où vous êtes seuls face au chrono. Ce sont aussi des courses qui échappent à la création d'un lobby.

Le problème se présente aussi dans le sens inverse, avec des courses nécessitant la présence d'au moins deux joueurs humains pour qu'elles puissent être lancées. Je n'ai pu en faire qu'une seule pendant toutes mes heures de jeu, toutes mes autres tentatives se sont soldées par des échecs, aucun joueur ne me rejoignant.

Autre problème lié à la création d'un lobby, même quand vous êtes le seul joueur humain de la course, c'est que le réseau de la course peut planter à tout moment. Vous êtes le seul humain dans une course et elle peut s'arrêter à tout moment à cause d'un problème de connexion. Là ça en devient rageant.

Saupoudrez tout ça avec des problèmes de sauvegardes, principalement au niveau de la découverte des routes et des points d'intérêt, comme les stations services ou les concessionnaires, qui dans mon cas, après avoir passé un peu de temps à tous les découvrir pour faciliter mes déplacements, étaient pour la moitié systématiquement remis en non-découverts par le jeu à chaque lancement d'une nouvelle partie. Je vous laisse imaginer mon humeur.


Je ne vais pas résumer cette partie technique en tirant sur l'ambulance et dire que l'indécence n'est pas loin, c'est tout de même compliqué de se dire que le jeu est sorti en cet état, malgré plusieurs phases de tests, et l'expérience partagée de bon nombre de lancements de jeux entièrement en ligne où les serveurs n'ont pas tenus le coup plus de deux minutes.


Je reviens sur le premier point des graphismes, qui seraient encore plus moches sur PS5 que sur les autres support pour aborder un point difficile à juger : l'évolution et les corrections du jeu. Au moment où j'ai décidé de poser la manette et de me mettre à l'écriture du test, Kyloton a publié une vidéo dans laquelle les développeurs semblent faire amende honorable en reconnaissant bon nombre des reproches qui sont fait au jeu et annoncent un gros patch à venir, sans préciser de date, au moment où j'ai regardé la vidéo. Et la PS5 semble avoir ses propres problèmes puisqu'en plus du gros patch qui sera déployé sur tous les supports sur lesquels TDU SC est disponible, un second gros patch, déployé à une date ultérieure encore inconnue viendra corriger d'autres problèmes dont seule notre console semble souffrir, notamment les graphismes (qui sont d'un niveau PS4 même en mode "graphique", je le rappelle). En regardant cette vidéo, je me disais "c'est marrant, ils parlent d'à peu près tout ce que je reproche au jeu". Marrant, hein ?

Malheureusement, je ne peux pas juger le jeu sur les promesses d'un patch qui corrigerait beaucoup de choses et de mises à jour futures qui apporteraient du contenu supplémentaire. Mon avis dans ce test est basé sur le jeu tel qu'il est à sa sorti et sur les deux semaines et des brouettes après sa sortie pendant lesquelles j'ai joué un peu plus d'une trentaine d'heures.