Stranded : Alien Dawn

À l’instar de Rimworld dont il reprend bon nombre de concepts, Stranded : Alien Dawn (que je vais désormais abréger en S:AD, si cela ne vous dérange pas) est un jeu de survie, de construction de base et de gestion. Ou plutôt, c’est une sorte de The Sims sur une planète hostile et où vous devez récupérer les matériaux essentiels à votre survie en coupant des arbres, en plantant des céréales et en chassant des animaux sauvages. Là où les choses deviennent intéressantes, c’est que vous ne contrôlez pas directement vos survivants (entre 3 et 6 au départ, selon le scénario choisi – d’autres pourront être recrutés par la suite au gré de l’histoire) mais vous donnez des ordres, de construction ou de récolte par exemple, auxquels vos aventuriers obéiront, selon leurs besoins (un survivant très fatigué ira dormir avant de faire la cuisine par exemple) ou leurs compétences (certains sont complétement inaptes à certaines tâches, d’autres sont de véritables artistes dans leur domaine) sans que vous n’ayez à intervenir. Je reviendrai là-dessus un peu plus tard, parce que cette apparente simplicité (vous ordonnez, quelqu’un agit) cache en réalité un système assez complexe. Ajoutez à cela une faune et une flore à observer (pour pouvoir domestiquer les animaux ou cultiver les plantes locales), des technologies à développer au fur et à mesure de votre aventure (vous redémarrez chaque partie à 0, ou presque), une météo qui varie au fur et à mesure de l’année – vous commencez au printemps, mais préparez-vous, l’hiver sera rude ! – et vous obtenez un jeu riche, très fourni et assez équilibré sur la durée.



Entièrement dédié au jeu en solo, S:AD propose 3 scénarios différents, pour varier les plaisirs. Chacun a une condition de victoire qui lui est propre et cela permet de jouer de différentes manières, même si le gameplay reste identique.
Dans Crash, le scénario de base, vous démarrez avec 4 survivants et vous devez faire en sorte de vous échapper de la planète, en contactant des vaisseaux aux alentours pour évacuer les lieux. Pas question toutefois de partir dans une fusée flambant neuve : vous devrez faire partir vos aventuriers un par un, jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un, qui devra survivre jusqu’à la prochaine navette… Très grisant !
Nettement plus facile (à mon goût), Avant-poste marchand vous place aux commandes de 3 entrepreneurs qui ont réuni leurs capitaux pour se lancer à la conquête d’une planète, littéralement. Votre objectif ici est de réunir suffisamment d’argent (pardon, de galacticoins) pour acheter le caillou sur lequel vos gens sont venus se perdre. Intéressant, bien qu’un peu répétitif (une méthode pour l’emporter consiste à planter des champs de cotons et à vendre la marchandise aux différents vaisseaux qui passent, sans même la transformer en vêtements, en résistant aux très nombreuses attaques de monstres), ce départ a le mérite de permettre de réaliser facilement certains trophées, on ne s’en privera pas.
Petit dernier à avoir été ajouté, l’Avant-poste militaire vous permettra de revivre vos batailles préférées de Starship Troopers, à travers la création d’une base capable de résister aux hordes d’insectes qui vous assaillent. Les 6 soldats que vous commandez auront pour mission de survivre suffisamment longtemps pour réussir à créer un ansible (un engin de communication supraluminique, un téléphone (pas très) portable galactique quoi). Assez plaisant à jouer, ce scénario fait évidemment la part belle aux combats, avec notamment la création de tourelles (laser, lance-roquettes, il y en a pour tous les goûts) et de fortifications. Vous aurez en outre la possibilité de goûter aux possibilités ultimes du jeu, puisque vos Marines de l’Espace auront accès à quelques technologies avancées, comme la synthétisation de nourriture grâce à l’énergie (oui, apparemment, les kWh peuvent se changer en riz ou en pâtes dans le futur) ou la fabrication de mecha de combat, par exemple.



Malgré toutes ses qualités, Stranded : Alien Dawn présente quelques petits défauts. Tout d’abord, pour certains, son absence totale de multijoueur, que ce soit un mode coopératif ou compétitif (on pourrait imaginer une sorte de jeu de stratégie, chacun sur son coin de la carte, à la sauce Northgrad par exemple), sera un frein. Ce serait cependant se priver d’un jeu solo fort plaisant, à mon avis, quand bien même celui-ci n’offre pas réellement un narratif très développé, et c’est sans doute son autre inconvénient. Il existe certes un petit enrobage, chaque survivant potentiel a sa petite histoire, les scénarios offrent une petite mise en scène, comme l’histoire du groupe qui veut acheter la planète sur laquelle il débarque, mais cela reste très léger et sans grand intérêt sur la durée. Si vous êtes en quête de profondeur, passez votre chemin, S:AD n’est clairement pas fait pour vous.

Malgré son côté « largué au milieu de nulle part, débrouille-toi », Stranded : Alien Dawn est un jeu plutôt simple à prendre en main, notamment grâce à la découverte progressive de nouvelles constructions et recherches. Vous n’aurez en effet pas accès à grand-chose au début de votre partie, en dehors de quelques abris rudimentaires et des paillasses pour dormir à même le sol. À vous de faire des observations pour en apprendre plus sur la faune et la flore, et ainsi développer votre base. Au préalable, S:AD aura pris le temps de vous proposer quelques didacticiels sur les bases (mouvement, caméra, etc.) et les premières spécificités, comme la recherche ou les réseaux électriques (oui, vous allez pouvoir construire des poteaux EDF, c’est la fête) par exemple. Un excellent point, donc, pour l’accessibilité.



Comme la plupart des jeux de construction/gestion, Stranded : Alien Dawn est facile à prendre en main mais plus complexe à maîtriser. Vos premières parties risquent donc de n’être que des brouillons en vue de votre grande victoire, notamment grâce à l’optimisation que vous pourrez trouver, dans le placement des bâtiments ou via la priorisation des tâches. Dans ce domaine, le jeu propose une option entièrement reprise de Rimworld mais bien ficelée, à travers la fenêtre des priorités. Utilisée en mode simple, elle permet d’autoriser ou non certaines tâches à certains survivants, pour qu’ils se concentrent sur leurs points forts par exemple. Elle possède cependant un mode complexe qui permet d’attribuer un degré de priorité à chaque activité, et c’est là que le système « simple en apparence » que j’avais évoqué prend de l’épaisseur : en contrôlant à la fois ce que font vos protégés (vos ordres) et qui s’en chargera en priorité, vous attribuez en quelque sorte des rôles (cuisinier, chercheur, bâtisseur, médecin, etc.) à chacun tout en gardant une certaine souplesse en cas d’urgence ou de besoin. Deux options viennent compléter ce système, avec « l’ordre direct », qui permet de court-circuiter les priorités pour obliger un survivant à faire une tâche précise et la « mobilisation » qui sera utilisée lors des attaques de monstre, de manière à regrouper vos colons dans un endroit sûr, ou à les envoyer faire parler les fusils laser pour décimer les bugs.



Bien que les 3 scénarios présents offrent (déjà) de la variété, certaines options de Stranded : Alien Dawn permettent de rendre l’expérience différente à chaque partie. La première d’entre elle, majeure et obligatoire, consiste à choisir une Lune, qui influencera globalement votre partie : souhaitez-vous des attaques équilibrées, des vagues moins nombreuses mais plus dévastatrices ou encore que le hasard intervienne et ruine votre colonie en quelques secondes ? Ces hypothèses existent et renouvellent agréablement l’expérience de S:AD. En parallèle, vous pouvez également opter pour des règles du jeu, allant d’un boost au bonheur de vos survivants jusqu’à l’absence d’attaques (un mode pacifique, oui), en passant par une sélection aléatoire de vos aventuriers (compensée par des armes, bang bang !). Si cela ne suffisait pas à rendre le jeu aléatoire, sachez que chaque carte est créée grâce à une seed, comme dans Minecraft, assurant ainsi de nouvelles découvertes (rassurez-vous, la plante qui sert à nourrir vos aventuriers sera toujours là !) et une géographie un peu différente. Même s’il n’existe pour l’instant que deux environnements, avec chacun leur climat, cela sera à n’en pas douter un élément qui devrait s’étoffer dans les mises à jour futures, moyennant finance ou non…



En résumé, vous devriez pouvoir modeler votre aventure dans Stranded : Alien Dawn à votre guise, en jouant pacifiquement ou au contraire en affrontant des hordes toujours plus redoutables. La progression offerte à chaque partie permet de se renouveler en choisissant des chemins différents, même si les bases de la survie seront toujours un peu les mêmes (assurer de quoi manger, des abris où dormir et un divertissement ou deux). Peu de points noirs sont à déplorer, si ce n’est peut-être une légère monotonie quand les parties durent, je pense surtout au mode absurde/chaos, où les dernières vagues rassemblent des dizaines voire des centaines d’insectes, ce qui rend les affrontements (trèèèès) longs pour pas grand-chose. Le jeu peut aussi se révéler frustrant si on n’a pas anticipé un peu certaines choses (les stocks de vêtements chauds en hiver, par exemple), mais cela fait partie du gameplay. Enfin, contrairement à son modèle, Stranded : Alien Dawn n’offre que des insectes à combattre, là où Rimworld vous plaçait aussi aux prises avec d’autres tribus ou des mechas. Sans être dramatique, l’absence de variété dans les ennemis se fait relativement vite sentir, surtout encore une fois lorsqu’on affronte en quinze minutes des vagues plus ou moins identiques et beaucoup trop grosses pour qu’on puisse passer rapidement à autre chose. À voir si ce point sera amené à changer plus tard, ce n’est pas impossible.