Star Ocean : The Divine Force

Une trame principale décousue...


Star Ocean : The Divine Force se démarque de ses prédécesseurs car il vous laisse choisir entre deux protagonistes au travers desquels vous allez vivre cette nouvelle épopée. Le premier choix est Raymond Lawrence, un capitaine d'un navire marchand travaillant pour la compagnie familiale. Votre seconde option est Laeticia Aucerius, la princesse et héritière du royaume d'Aucerius de la planète Aster IV.

Sachez que peu importe le personnage sélectionné, vous verrez 90% du scénario du jeu. Vous aurez quelques scènes inédites ou passages propres à chaque personnage lorsque le scénario scindera votre équipe en deux groupes (je reviendrai sur cette notion de deux histoires en une dans la section Plaisir à jouer et à rejouer).

Si vous avez choisi Raymond, l’histoire commence par l'attaque de son vaisseau pendant qu'il est en train d'effectuer une livraison pour le compte de la compagnie familiale. Ne pouvant résister à l'assaut, Raymond fait évacuer son équipage et parvient également à échapper de justesse à l'explosion de son navire. Il s'écrase sur la planète Aster IV située à proximité de l'attaque. Il fait alors la rencontre de Laeticia qui va l'aider à retrouver son équipage en échange de son aide pour accomplir une mission tenue pour l'instant secrète. Si vous avez choisi Laeticia, votre épopée débute lorsque vous remarquerez des débris qui tombent du ciel. Elle se rend sur le lieu d'impact et découvre la capsule de Raymond. Intriguée par cette apparition et la technologie utilisée par ce dernier, elle lui propose son aide pour qu'il retrouve son équipage en échange d'un coup de main pour remplir la mission qu'elle s'est fixée.

Le décor étant maintenant planté, passons plutôt à la construction de la trame principale (sans spoilers bien évidemment). On peut la découper en trois actes. Le premier sera centré sur le sauvetage de l'équipage de Raymond qui servira de gros prologue, le second sur la mission secrète de Laeticia qui vous entraînera sur le sauvetage de la planète Aster IV et le dernier acte qui sera dédié au sauvetage de l'univers tout entier.

Cet agencement reflète un problème de construction et donne cette impression de trame décousue. Le jeu est particulièrement lent dans sa première moitié et n'apporte pratiquement rien que ce soit en terme narratif pour l'intrigue principale ou sur le lore pour expliquer le contexte de l'univers dans lequel on est plongé. Puis le rythme accélère enfin un peu avec une avancée dans la narration pour justifier le passage au second acte. Mais c'est bien le passage vers le troisième et dernier acte où on sent que le jeu essaie de rattraper le temps perdu. On "subit" plusieurs scènes pouvant aller jusqu'à dix voire quinze minutes d'explications pour mettre en place tous les éléments nécessaires au développement de l'intrigue.


...avec un univers limité et peu rempli à explorer...


Comme mentionné précédemment dans la construction de la trame principale, le jeu ne nous offre pas ou peu d'éléments narratifs dans sa première moitié. De ce fait, les zones explorées sont vides et sans intérêt car le scénario ne nous offre rien à y faire à part les traverser. Même constat pour les villages et les villes visitées. Hormis les capitales du royaume d'Aucerius et de l'empire Vey'l qui sont plus grandes et recèlent un peu de vie, les interactions restent très limitées et vous vous contenterez de l'auberge et des différentes boutiques.

Qui dit space opera dit voyage spatial. On pourrait donc s'attendre à une exploration plus poussée en dehors de la planète Aster IV et bah non. Vous passerez 80% du scénario sur cette planète. Vous aurez le droit à l'exploration d'un vaisseau situé dans l'espace et de deux autres planètes qui se résumeront à une ville et un donjon.


...et quelques quêtes et activités annexes anecdotiques


Ne cherchez pas de réconfort du côté annexe à l'histoire. Vous aurez bien évidemment le droit aux fameuses quêtes annexes qui est un élément incontournable aux JRPG mais elles sont encore moins développées que le scénario du premier acte. Il s'agit de quêtes vous demandant de tuer des monstres ou de récupérer certains objets. Pour ce qui est des activités annexes, vous pourrez vous amuser avec un petit jeu de plateau nommé Es'owa ou perfectionner vos talents dans la création d'objets.

Es'owa repose sur le principe de différents pions qui ont des caractéristiques et des capacités différentes. Vous devrez poser vos pions sur un plateau et le but sera de réduire les points de vie de votre adversaire à zéro. Le fait d'encercler intégralement des pièces adverses les feront sortir du jeu (la réciproque est vraie si votre adversaire fait la même choses avec vos pièces). Il faut reconnaître que Es'owa est sympathique mais rien ne vous pousse à y jouer à part une ou deux quêtes et deux trophées.

La création d'objets est un élément récurrent à la licence ainsi que le personnage de Welch qui vous introduit à ce système. Vous débloquerez de nouvelles catégories à fabriquer au fur et à mesure de l'accomplissement des quêtes annexes données par Welch. Encore une fois le jeu ne vous poussera à l'utiliser et si vous ne jouez pas dans les plus hautes difficultés, les objets et équipements disponibles dans les boutiques suffiront pour venir à bout de tous vos ennemis. Seuls les trophées vous demandant de finir le jeu dans la difficulté la plus haute et de créer 90% des objets vous pousseront à investir du temps dans cette activité. De plus, aucun suivi de vos réalisations n'est disponible. Le jeu vous indiquera uniquement le nombre d'éléments nécessaires à la création ainsi que le coût lié à sa fabrication. Bien évidemment, chaque personnage de votre équipe pourra créer des objets et suivant le personnage vous n'obtiendrez pas le même résultat. Rien de tel pour vous motiver à vous y mettre.


Résultat des combats


Soyons honnête, le scénario de Star Ocean : The Divine Force n'est pas mauvais. L'histoire dans sa globalité reste correcte et cohérente mais est inégale dans sa progression. Le rythme est beaucoup trop lent dans sa première moitié et le jeu essaie de rattraper son retard dans son autre moitié. De plus, pour un space opera, passer les premiers 80% de son scénario sur la même planète est une aberration. Même la description du trophée Traversée des étoiles dit "Quitter enfin Aster". Les zones traversées sont grandes mais vides et les villes se limiteront rapidement aux boutiques et à l'auberge. Malheureusement, le contenu annexe sera également absent avec des quêtes annexes sans aucune plus-value, un petit jeu de plateau intéressant mais absolument pas mis en avant et une création d'objets nécessaire pour renforcer votre équipe si vous jouez dans les plus hautes difficultés mais ô combien repoussante au vu de la non disponibilité du suivi de ce que vous avez déjà fabriqué.

Deux histoires en une...


Comme mentionné dans la partie Contenu du jeu, ce nouvel opus de la licence Star Ocean vous propose de choisir entre deux protagonistes. Cela vous permet de suivre la trame principale du point de vue de ce personnage. Cependant, peu importe votre sélection, vous verrez quand même 90% du scénario avec un seul personnage. De plus, lorsque le scénario vous impose une séparation de votre équipe en deux groupes, l'autre groupe vous fera un résumé de ses aventures lors de vos retrouvailles. De ce fait, cette nouvelle possibilité offerte est finalement un gadget qui ne justifie pas de refaire une partie pour connaître tous les rebondissements de l'histoire.

Du côté histoire, on se retrouve face à un scénario haché à cause d'un manque de rythme mais qui reste dans les standards en terme d'écriture. Malheureusement, le choix de faire "deux histoires en une" a une incidence sur la durée du scénario qui ne dépassera les 20 ou 25 heures, ce qui reste peu pour un JRPG. L'absence de new game + ne pousse pas non plus à faire une deuxième partie. Une fois les tenants et aboutissements du scénario connus, seul le gameplay subsiste.


...mais dans un petit océan d'étoiles


L'autre point qui démarque la série de ses concurrents est sa spécialisation dans le space opera. Le scénario se déroulant à 80% sur la planète Aster IV, cette marque de fabrique n'est pas mise en avant. Au final, vous pourrez explorer 3 planètes mais les 2 autres planètes se limiteront à une ville et un donjon et un vaisseau spatial qui fera office de simple donjon. Cette absence d'univers est bien représentée par la carte du monde qui est occupée par la carte de la planète Aster IV avec un carré dans le coin droit pour représenter l'espace.

Pour ce qui est des environnements proposés, le jeu veut se démarquer de ses prédécesseurs en offrant des zones ouvertes au lieu de zones fermées pouvant s'apparenter à des couloirs. La promesse est tenue mais les zones sont vides en termes d'activités et d'intérêt. Le jeu ne vous pousse pas à les explorer que ce soit au travers du scénario ou des quêtes annexes.


Résultat des combats


Le principal attrait de ce jeu est la découverte de la trame principale. Le choix de choisir son protagoniste est finalement un gadget et n'apporte rien à l'histoire et en réduit même la durée à cause de ce choix de "deux histoires en une". L'absence de new game + ne donne aucun intérêt à faire une seconde partie avec l'autre personnage pour assister aux rares scènes inédites liées à ce choix. Le jeu ne met pas non plus en avant sa marque de fabrique à savoir le space opera et les grandes zones proposées ne combleront pas votre envie d'exploration.