Sea of Stars

Les guerriers du Solstice sont des élus destinés à protéger le monde de terribles créatures appelées « Hôtes » créées par le mystérieux Fleshmancer. Maîtrisant la magie du Soleil et de la Lune, ils sont entraînés dans l'Académie de Bercelune avant d'être envoyés en mission de par le monde. Nous suivons l'histoire de Valere et Zale alors qu'ils entament leur dernière mission d'entraînement en vue de devenir les nouveaux guerriers du Solstice. Comme dans tout bon RPG, les choses vont rapidement prendre un tournant inattendu et bien vite vous serez investis de la mission de sauver le monde. Durant votre aventure, vous serez rejoints par plusieurs personnages hauts en couleur allant de l'ami d'enfance à l'optimisme infaillible à l'assassine silencieuse mais efficace.

N'y allons pas par quatre chemins : Sea of Stars souffre d'un scénario cousu de fil blanc. On devine presque tout à l'avance, les dialogues oscillent entre l'amusant et le vraiment niais mais surtout le rythme global est lent. Le titre se perd en détours inutiles et ne parvient jamais à mettre en avant ses moments forts si bien qu'il en ressort une impression de « plat » général. Durant les vingt premières heures, on n'assiste à aucune montée en intensité nous indiquant que le scénario va franchir un cap. Si bien qu'il faut s'accrocher pour finalement enfin profiter d'un changement de ton plus mature et intéressant... avant que le jeu ne retombe dans ses travers et se perde à nouveau en multiples petites quêtes retardant toujours plus la confrontation finale. Que ce soit la traversée de donjons le temps d'atteindre un objectif important ou les petits intermèdes secondaires liés à la population locale, les moments de calme sont monnaie courante dans les RPG. Le souci avec Sea of Stars, c'est qu'il ne semble proposer que des séquences de ce genre. On se retrouve donc à réaliser une quête pour un PNJ, puis un autre, puis à traverser plusieurs zones avant de partir de nouveau en mission pour un personnage secondaire avant d'avoir enfin une avancée majeure de l'histoire. Et si vous ajoutez à cela la fâcheuse tendance du titre a toujours bien insister sur le moindre élément un peu mystérieux - cassant de ce fait les effets de révélation -, notre investissement en prend un coup et on finit par suivre d'un œil distrait les circonvolutions d'un scénario somme toute basique.

Les quêtes secondaires sont du même acabit et, bien souvent, il s'agira de ramener un objet quelconque à un PNJ. Si le déroulé n'est pas vraiment palpitant, le jeu est sauvé par des dialogues souvent drôles et rarement lourds. Hormis un quatrième mur explosé de manière peu subtile, l'écriture fait souvent mouche et s'assure que l'on ne passe pas tous les dialogues, pressés que nous sommes de repartir explorer les différentes îles du jeu. Le titre s'en sort tout de même bien mieux en termes de lore et de narration environnementale en nous faisant parcourir d'anciennes ruines à la découverte de légendes oubliées.

À noter que le titre est lié à The Messenger. Outre des zones et ennemis en commun, certains personnages et sous-intrigues de Sea of Stars ne trouveront une conclusion que dans le premier titre du studio. Le clin d’œil est sympathique mais donnera une impression de « manque » chez ceux ne l'ayant pas fini.

Fort heureusement, un jeu ne se résume pas à son scénario et Sea of Stars a bien d'autres aspects sur lesquels briller à commencer par son exploration. Les divers environnements ne sont pas linéaires et fourmillent de petites idées et recoins cachés. Phases de plate-formes, grappin, énigmes à base de caisses et leviers et même gestion de la lumière, autant de variations de situations qui font de chaque zone un plaisir à parcourir. L'aventure est bien présente et on voyage à travers moult biomes inspirés avec leurs propres gimmicks. Le level-design est très bien pensé et joue en permanence sur la profondeur de champ en s'étalant sur plusieurs niveaux tout en nous faisant débloquer divers raccourcis pour accélérer nos visites ultérieures. Car oui, si la trame principale ne vous impose que très rarement de revenir en arrière, ce sera obligatoire pour la flopée de contenu annexe se débloquant vers la fin du jeu. Donjons secrets, boss cachés et autres quêtes secondaires viendront étoffer les trente heures de jeu nécessaires pour voir la fin. On parcourt donc avec plaisir cet univers à la recherche de mystères bien souvent plus intrigants que la quête principale. Le problème, c'est que la faune locale ne vous laissera pas tranquille.

Au sortir de Sea of Stars, je suis assez mitigé sur l'aventure. En se voulant comme un hommage aux RPG rétro, le titre réussit totalement son coup. J'ai vraiment eu l'impression de rejouer à l'un de ces vieux titres qui ont émaillé mon enfance comme Golden Sun ou Chrono Trigger. C'est coloré, léger et vraiment pas prise de tête à parcourir. Les environnements sont beaux et amusants, les musiques aux sonorités old-school, une réussite... C'est un vrai tour de force et on ne peut que féliciter les développeurs pour ce travail de titan. Le côté « bonbon nostalgique » fonctionne bien et ravira les anciens pour peu qu'ils ne soient pas trop regardants sur le fond.

Car à côté de ça, le manque d'enjeux durant une grande partie de l'histoire ainsi que les nombreuses facilités scénaristiques m'ont déplu. Trop de fois, les personnages s'en sortent grâce à la magie du scénario, cassant de ce fait toute tension. Et quand des événements plus sérieux ont lieu, ils souffrent d'un traitement trop simple pour être marquants. J'ai également eu du mal avec les combats. En reprenant tels quels les timings de Super Mario RPG et les combos de Chrono Trigger, Sea of Stars ne peut que souffrir de la comparaison. La personnalisation des héros est inexistante, l'éventail de techniques bien trop pauvre et les possibilités en combat finalement assez limitées. On fait la même chose en boucle du début à la fin et la rejouabilité en prend un coup puisque relancer une partie ne vous permettra pas de jouer différemment – à moins d'équiper certaines reliques-. L'intérêt du New Game + est donc plutôt limité.

Cependant, votre ressenti peut être totalement autre si vous êtes néophytes en matière de RPG ou si vous désirez faire découvrir ce style de jeu aux plus jeunes. Avec ses allures de maxi best-of, Sea of Stars condense en trente heures de jeu ce qui est considéré comme indispensable dans nombre de RPG. Vous traverserez des marais, rencontrerez des démons, sauverez le monde, le tout en résolvant des énigmes et en combattant au tour par tour dans des environnements soignés. Et une fois le jeu terminé, c'est une avalanche de contenu endgame dans ce qui se fait de mieux dans le genre. Entièrement en français et léger à la fois dans son propos et ses mécaniques, Sea of Stars fait donc office d'excellente porte d'entrée pour ensuite s'attaquer à d'autres jeux de rôle peut-être plus exigeants.