Ninja Gaiden 4

Ninja Gaiden n’est pas un jeu qui se prend. C’est un jeu qui se reçoit.
Il t’oppose moins des ennemis qu’une question : qu’es-tu es prêt à endurer pour apprendre ?

Tu vas échouer. Souvent. C’est normal.

La lame ne s'affûte pas en un jour, et la patience ne tombe jamais du ciel.
Chaque combat est une mesure. Chaque défaite, une indication. Chaque victoire, une leçon apprise.

Le Bushidō n’est pas un idéal moral à réciter, c’est une manière de se tenir quand tout chancelle.
Rester calme quand ton corps hurle, voir clair quand la peur te serre la gorge, choisir la maîtrise plutôt que la fureur.

La Voie commence ici.
Le sabre ne devient tranchant qu’au prix du sang qu’on lui offre.

Amies chasseuses, amis chasseurs, vous vous apprêtez à entrer dans le Dojo sacré d'une licence qui a brisé des rêves, anéanti des vocations et même saigné aux 4 veines des chasseurs aguerris. Soyez humble au moment d'en franchir le seuil car les excellents développeurs de Platinum Games se sont associés à la Team Ninja pour produire le quatrième épisode canonique d'une saga phare, qui revient après 13 ans d'absence, j'ai bien sûr nommé Ninja Gaiden.


Ensuite, pour être totalement transparent avec vous, c'est mon premier jeu de la série et même si je connais sa réputation et ses qualités, c'est la première fois que je m'y suis confronté, manette en main. J'ai toutefois fait pas mal de recherches pour être sûr que ma note, mes conseils et mes références soient en adéquation avec l'historique des jeux précédents.


Un Challenge de taille

Parlons tout d'abord de la difficulté. Et pour cela, rien de mieux que de citer Tomonobu Itagaki lui-même, directeur, producteur et lead designer de Ninja Gaiden 1, premier épisode 3D sorti en 2004 :

“Au début c’était plus facile, mais quand les testeurs ont dit que c’était déjà trop difficile, je l’ai rendu encore plus difficile." Cela résume bien l’esprit de la série : non pas un simple défi, mais une voie que l’on choisit d'emprunter.

Itagaki nous a malheureusement quitté à l'âge de 58 ans le mois dernier, au moment où j'écris ces lignes, mais même s'il a abandonné le navire Ninja Gaiden après le deuxième opus et qu'il s'était publiquement désolidarisé des versions Sigma, il n'empêche que cette vision du défi est restée.

Pour ce quatrième épisode cependant, Platinum Games semble avoir fait des choix forts en terme de design : une profondeur de gameplay accrue qui implique un apprentissage vertigineux et donc une difficulté un poil moins abrupte, à condition d'accepter de s'y investir pleinement.

J'attribue donc une note de 8 et un temps de complétion moyen de 50 heures. Probablement, qu'un habitué des jeux précédents y trouvera une difficulté plus proche de 7 et le platinera en une trentaine d'heures alors qu'un novice le jugera à 9/10 et devra investir 60 ou 70 heures pour en voir le bout. Mais l'idée générale est que le platine de ce NG4 est plus abordable que celui de ses aînés.

Pour vous donner un référentiel concret, je n'avais jamais touché un Ninja Gaiden auparavant mais je suis un adepte des jeux réputés exigeants, j'ai donc lancé le jeu en mode Difficile d'emblée. J'ai pris une petite claque d'humilité, et, arrivé péniblement au chapitre 3, je suis passé en mode Normal. Puis, l'apprentissage s'est fait naturellement, jusqu'à trouver la difficulté max Maître Ninja presque aisée au fil du run, après de gros pics de difficulté tout de même.

Pour résumer : il faut accepter l'apprentissage que nous impose le jeu. Son système de combat est dense et la profondeur de progression vertigineuse. Je vais vous donner des clés, des façons de gérer la difficulté qui m'ont été utiles mais il y a clairement des dizaines de façons de jouer à ce Ninja Gaiden 4 et je vous encourage fortement à trouver la vôtre !


Un Cheminement classique

Concernant la structure du jeu, pas de surprise. Vous devrez finir le jeu une première fois dans la difficulté de votre choix. Bien que vous puissiez faire cette première partie en mode histoire, je vous le déconseille car cela rendrait le gap de difficulté bien trop abrupt par la suite. Néanmoins, si vous vous sentez un peu dépassé, vous pouvez tout à fait effectuer 3 parties (Héros > Normal > Maître Ninja) pour rendre la progression plus souple.

Cette première incursion sera l'occasion d'effectuer toutes les missions annexes, les épreuves de Purgatoires ainsi que les trophées liés au combat. Elle vous permettra également de débloquer le mode de difficulté le plus dur, à savoir Maître Ninja. Vous devrez bien évidemment finir le jeu dans ce mode de difficulté.

Achever l'histoire une première fois débloquera de la même manière la sélection de chapitre et le mode Défi, qui deviendront accessibles depuis le menu principal. Ce mode vous demandera de rebattre tous les boss du jeu ainsi que de réaliser des épreuves dites de combat et dont les contraintes et la difficulté ne seront pas modifiables. Cela a été pour moi, la partie la plus dure du platine, bien devant le run en mode Maître Ninja.




Maîtriser le gameplay de Ninja Gaiden demande du temps. Un temps incompressible dédié à la mise en place des réflexes et de la mémoire musculaire mais on peut en gagner sur la compréhension des mécaniques et l'identification des compétences les plus efficaces. Si vous souhaitez apprendre par vous-même, vous pouvez passez à la partie suivante. Sinon, voici un petit florilège d'astuces qui m'ont aidé à maîtriser le jeu.





Commencez une partie en mode Normal ou Difficile si vous planifiez d'obtenir le platine en 2 parties. Vous pouvez néanmoins planifier 3 parties en commençant par une partie en mode Héros, si vous souhaitez avoir une courbe d'apprentissage plus douce. Je déconseille de faire le grand écart entre mode Héros et mode Maître Ninja car le gap de difficulté serait très violent.

Le début de l'aventure vous introduit le jeu par le chapitre 00, sorte de tuto géant où tout vous est déballé sans ménagement. Ce sera l'occasion de prendre vos marques mais également d'apprendre L'art de l'anéantissement et de prendre la forme du Corbeau sanglant. Durant ce chapitre, vous n'aurez pas de barre de santé et serez donc libre d'explorer le gameplay sans pression.

Cette introduction passée, le vrai jeu commence au chapitre 1, au sein d'une Tokyo cyberpunk assez sombre. Vous débutez avec votre première arme, Takeminakata, 2 katanas effilés qui vous offriront le gameplay le plus versatile, mais aussi l'occasion de devenir un véritable Maître de l'épée. Pensez d'ailleurs à acheter ses compétences d'armes pour commencer votre formation de Maître de Takeminakata.

Vous tomberez sur votre premier Terminal du Nid noir, l'interface qui vous permet d'acheter vos objets de soins, en apprendre plus sur le lore (hem...) et accepter vos missions. Vous devrez vous occuper de toutes ces Affaires ninja en vue de devenir un vrai Bourreau de travail.

Si vous prenez un peu les chemins de traverse, vous tomberez forcément sur votre première calebête. Une bien étrange créature dont il vous faudra trouver 15 spécimens tout au long de l'aventure en vue de devenir un honorable Collectionneur de bestioles. Ces mêmes chemins de traverse devraient aussi vous donner l'opportunité de tomber sur votre première porte de Purgatoire. Au nombre de 18, vous devez toutes les finir pendant l'aventure afin d'obtenir votre statut d' Annihilateur.

Pensez également à systématiquement anéantir chaque variante de chaque ennemi avec afin d'être vu comme Celui qui anéantit.

Enfin, vous pouvez clore ce premier chapitre en vous exerçant à L'art du bain de sang.




Le deuxième chapitre sera l'occasion de débloquer votre premier outil de Ninja l' Équipement de Corbeau : Câble trichoptère. Un grappin fort pratique pour varier les déplacements de Yakumo. D'ailleurs vous apprendrez également à rider des monorails, ce qui vous donnera l'occasion de mettre vos talents de Ninja ferroviaire à l'épreuve !

En fouillant un peu dans le niveau, vous trouverez votre première écaille noire. Combinée à l'herbe chimérique que vous avez gagnée en achevant la mission 4 lors du chapitre 1, vous pourrez augmenter votre santé maximale. Si vous vous attelez à trouver chacun de ces objets de santé, vous développerez alors grandement votre Force d'âme ninja.

Pour clôturer ce deuxième chapitre, une escouade de soldats débarquera en hélicoptère, ce qui sera le moment opportun pour pratiquer L'art du massacre général. Une mécanique très efficace pour vous sortir de situations périlleuses !




Si vous ouvrez tous les coffres que vous trouvez et finissez toutes les missions disponibles, au cours du chapitre 3 vous devriez avoir obtenu une trentaine d'objets qui vous gratifiera du trophée Tout pour moi. Des missions secondaires justement, vous n'en manquerez pas. Et c'est précisément l'une d'elles qui vous fera rencontrer pour la première fois Oniwaka, un bien sinistre personnage que vous devrez occire pas moins de 5 fois au fil de vos deux parties pour le voir Dévoré par la corruption.

Puis, filez jusqu'à la fin du temple où vous affronterez l'élégante courtisane Kitsune afin de glaner Oh, Foxy Lady. Sa défaite aura également pour conséquence de débloquer au début du chapitre suivant une nouvelle arme ! Cela vous donnera l'occasion de travailler sur deux nouveaux trophées : Maître du foret et Maître de Yatousen.

Cette sombre vallée vous proposera un beau renouvellement d'environnement, de nouveaux types d'ennemis (pensez à tous les anéantir !), mais surtout, une topographie rêvée pour tester votre nouvel outil : Équipement de Corbeau : Planeur libellule. Si vous ne l'avez pas encore débloqué, le trophée Ombre incarnée trouve un cadre parfait en ce quatrième chapitre car il est assez court et ne comporte pas de boss à la fin.

C'est deux chapitres plus tard, après plusieurs séquences de vol, que vous pourrez mettre à l'épreuve vos compétences au planeur pour prouver que vous pouvez être Libre comme l'oiseau.




Poursuivez votre progression sur ce chemin escarpé du pèlerin jusqu'à arriver à l'Autel du dieu de la montagne. Vous y affronterez Kurobo et briserez le deuxième sceau. Double bénéfice encore une fois : la breloque C'est un chien ! C'est un avion ! C'est... et une troisième arme au début du chapitre 8. Et qui dit nouvelle arme, dit nouvelles possibilités de combat à travailler pour devenir à la fois Maître du marteau et Maître de Magatsuhi.

Le Quartier submergé marquera le début de votre traque de Cetus et sera également propice pour essayer votre nouveau et dernier jouet de Shinobi : Équipement de Corbeau : Araignée d'eau.

Cette traque va se poursuivre jusqu'au chapitre 10. Un terrain de jeu idéal pour vous transformer en véritable Ninja surfeur. Si vous avez bien travaillé jusque là, vous devriez avoir amassé un bon petit pécule pour obtenir officiellement le statut de Mineur de NinjaCoin.

Mais cette ultime partie du quartier submergé est également un bon endroit pour débloquer des trophées liés au combat. Notamment, Maître du combo qui vous demande de réaliser un combo à 2000 points de karma. La seule arène obligatoire du chapitre est idéale pour cet exercice. De même, si vous n'avez pas encore débloqué la Voie du dragon, en achetant la compétence Technique ultime : charge sup. vous pourrez facilement vous en acquitter.

Achevez cette folle course poursuite afin de vous retrouver en face de ce gros requin de Cetus et lui susurrer : Fais-moi risette, saloperie ! Vous en profiterez pour briser le troisième sceau et obtiendrez par la même occasion votre quatrième arme. Ce qui vous conduira, au fil des chapitres suivants, à travailler conjointement sur Maître de la boîte à outils et Maître de Kage-Hiruko.




Après un douxième chapitre dense et exigeant Garanti sans lasers, vous atteindrez un moment charnière de l'aventure. Combats de boss, sacrifice et autres révélations vous attendent mais surtout un changement de personnage ! En effet, on assiste au retour de l'illustre Ryu Hayabusa, héros originel de la série. Cela vous gratifiera successivement de Prêtresse du Dragon noir et Retour du super ninja, aux chapitre 13 et 14.

Même si la transition peut paraître un peu abrupte, après avoir joué Yakumo depuis le début, vous vous rendrez vite compte que le feeling manette en main n'est pas si contrasté, et surtout que Ryu est véritablement un super ninja : on ressent toute sa puissance de frappe ainsi que la grande efficacité de ses Ninpos.

Commencez d'emblée à collecter ses 13 compétences, trouvables dans des coffres en évidence, en vue de compléter votre apprentissage conjoint des deux héros pour devenir un Maître du combat. Vous allez devoir affronter à nouveau tous les boss (recyclage, recyclage...) avec Ryu, histoire de vous faire la main et aussi rallonger artificiellement la durée du jeu.

Votre périple avec Ryu va durer 5 chapitres et s'achèvera précisément au moment où le chemin des deux héros va se (re)croiser. Vous débloquerez Le souhait de la prêtresse et ferez à nouveau la bascule de personnages pour l'ultime chapitre de l'aventure.

D'ailleurs, il est grand temps d'entamer cette dernière ligne droite ! Mais avant de pouvoir affronter ce terrible Dragon noir, vous devrez passer un test de taille et embrasser un Destin ensanglanté. Ryu vous adoubera, vous laissant la voie libre jusqu'à votre ultime affrontement qui, en cas de succès, fera de vous Un nouveau maître ninja !





Vous l'avez compris depuis le début mais votre chasse ne fait que commencer. Désormais que le jeu est fini, vous avez débloqué plusieurs choses. Tout d'abord la sélection de chapitre, les Archives (compendium des ennemis, personnages et lieux) et le fameux mode Défi.

Ce que je vous conseille c'est de tout d'abord travailler sur l'obtention de Bourreau de travail. Finissez vos dernières missions liées à l'élimination d'ennemis, puis, rendez-vous à un Terminal du Nid noir pour acheter les 3 insignes qui vous donneront accès aux 9 dernières missions. Quatre sont dédiées à affronter les boss principaux avec une arme spécifique, quatre à trouver des kunai qui vous offriront les dernières améliorations de santé et enfin la dernière pour terrasser une ultime fois le vil Oniwaka.

Sa défaite le rendra disponible dans les Épreuves de combat du mode Défi. Le battre à nouveau dans ce mode vous récompensera de l'épée du Dragon noir égarée et de Manieur des ténèbres par la même occasion. Vous pourrez alors vous servir à nouveau de cette arme en dehors du chapitre 19 et pourrez apprendre ses 8 compétences afin de prouver votre statut de Maître de l'épée du Dragon noir.

Il est bon de noter que pour sauvegarder une mission, l'obtention d'une compétence ou d'un objet, vous devrez obligatoirement finir le chapitre entamé. C'est particulièrement frustrant et vous devrez donc bien choisir vos chapitres à refaire pour optimiser la complétion de toutes les missions. Vous avez aussi l'option de les finir sur votre partie en mode Maître Ninja, mais attendez-vous à un bon pic de difficulté.

Arrivé à ce stade, il ne devrait vous manquer que deux trophées. Vous pouvez à loisir faire votre deuxième partie en mode Maître Ninja ou vous occuper du mode défi. De mon expérience, j'aurais tendance à vous conseiller de vous attaquer au NG+ puis de finir par les épreuves.

Selon la difficulté choisie pour votre premier run, les débuts en mode Maître Ninja peuvent vous paraître plutôt abrupts, voire décourageants. Ne vous laissez pas abattre, prenez votre mal en patience et surtout prenez note des conseils que je vous donne dans la description du trophée pour épouser au mieux la Voie du maître ninja. Il y aura des pics de difficulté mais globalement, les nombreux checkpoints conjugués à la profusion de NinjaCoin pour vous offrir tous les soins nécessaires, rendront ce run moins punitif que pressenti.





Pour parfaire votre maîtrise, il ne vous reste plus qu'une tâche, probablement la plus retorse, tout du moins, ça l'a été pour moi : compléter le mode Défi. Domptez les 18 purgatoires, prenez le pas à nouveau sur les 14 boss et venez à bout des 18 épreuves de combat pour devenir un véritable Expert des défis.

Vous voilà enfin parvenu au bout de la voie du Bushido. Tous ces hauts faits conjugués feront enfin de vous un Authentique ninja !

Félicitations !