Quand la frontière entre vie et mort se déchire...
Il y a fort longtemps, le Royaume des Hommes fit face à une terrible menace. Le dieu Adyr et ses hordes de guerriers Rhogars, des créatures à l'apparence démoniaque, vinrent semer mort et destruction. Après un terrible combat, les Hommes parvinrent à sceller le dieu grâce à cinq balises et la paix pu revenir. Malheureusement celle-ci fut de courte durée... Une étrange corruption commença à se répandre et ceux qui avaient jadis juré de protéger le monde se retournèrent contre leurs protégés. Des monstruosités ressurgirent des tréfonds de la terre et le Royaume des Morts étendit son emprise sur les vivants. Cependant, un espoir subsiste : les porte-lampes. Ces élus possèdent une étrange lanterne leur permettant de voyager entre les mondes et capable de purifier les balises corrompues. Votre quête commence lorsque vous héritez de l'une de ces lampes...
En apparence, Lords of the Fallen propose une histoire classique : un gros méchant scellé dont il faut empêcher le retour en purifiant cinq balises. Simple et efficace, nombre de joueurs s'en accommoderont sans problème. Toutefois, les amateurs de secrets et autres archéologues vidéoludiques prendront plaisir à lire entre les lignes et à examiner les divers documents et descriptions d'objets présents dans le jeu. Ils y apprendront ainsi que les choses s'avèrent bien plus complexes qu'en apparence et que le tout est bien moins manichéen qu'au premier abord. Cependant, outre un investissement de la part du joueur, il faudra aussi façonner son personnage de manière précise. Car l'accès à la description complète des objets dépendra de vos statistiques de Radiance et de Brasier. L'idée est excellente d'un point de vue immersion et roleplay mais surtout, elle vous obligera à faire plusieurs parties pour avoir accès à tous les éléments de réponses afin de véritablement saisir les enjeux scénaristiques. S'il est dommage que les joueurs ayant privilégié le corps-à-corps classique ne puissent accéder à ces informations, leur déblocage n'est pas primordial dans l'appréciation générale du titre. De plus, il y a la possibilité en jeu de réallouer tous ses points d'expérience. On peut donc envisager de réinitialiser ses niveaux après avoir fini le jeu avant de se lancer dans des heures de lecture !
En parallèle de votre aventure, vous serez amenés à croiser de nombreux PNJ. Tous auront leurs propres quêtes et vous pourrez les aider pour en apprendre plus sur eux et récupérer d'intéressantes récompenses. Là encore, plusieurs parties seront nécessaires puisque selon vos choix certains deviendront hostiles. De plus, quelques quêtes sont assez compliquées à réaliser sans l'aide d'un guide et il y a de fortes chances que vous passiez à côté lors de votre première partie. D'autant plus que le monde de Lords of the Fallen est vaste et fourmille de secrets et autres zones cachées. Le moment est donc venu de parler du véritable point fort du titre : son exploration.
L'exploration au cœur du jeu
Si beaucoup de joueurs voient dans les Souls-like, des jeux difficiles aux combats de boss nécessitant une dextérité et une patience à toute épreuve, il ne faut pas oublier que ce sont avant tout des titres où l'exploration est reine. Prendre son temps de fouiller les environnements, de lire les documents et d'observer ce qui nous entoure est indispensable pour obtenir de précieux indices afin de triompher des obstacles à venir. Et ça,
Lords of the Fallen l'a parfaitement compris.
Hexworks a réalisé un excellent travail de level-design avec des zones interconnectées, remplies de secrets et de nombreux raccourcis salvateurs synonymes de soulagement mais aussi de surprise lorsque, après des heures à lutter, on découvre un ascenseur faisant la connexion avec le hub central. Cette emphase sur l'exploration est renforcée par les cartes du jeu – des croquis nous forçant à chercher des points de repère –, l'absence d'indications autre que les immenses rayons lumineux éclairant le ciel, mais surtout par la possibilité de basculer dans l'Umbral.
Car oui, la grosse particularité du titre est bel et bien de pouvoir entrer dans le monde des morts. Deux moyens pour ce faire : mourir dans Axiom – le monde des vivants – ou utiliser votre lampe avec
+
. Vous pénétrerez alors dans une version altérée du jeu, bien plus sombre et oppressante. Ici vous serez attaqués par de nouvelles créatures – en plus de celles du monde des vivants, ce qui n'est pas très logique – mais surtout vous pourrez trouver de nouveaux chemins pour progresser dans votre aventure. Car là où un gouffre sans fond vous bloque dans Axiom, il peut exister un pont dans l'Umbral.
Il s'agira donc de scruter l'outre monde à l'aide votre lampe et d'y rentrer si vous décelez quelque chose d'intéressant. Attention toutefois car à l'instant où vous mettrez les pieds chez les morts, une jauge d'effroi commencera à se remplir. Et plus celle-ci augmente, plus des hordes d'ennemis vont commencer à vous traquer jusqu'à ce qu'elle soit totalement pleine, invoquant alors un terrible faucheur synonyme de mort pour un joueur débutant. Sachant qu'un décès dans l'Umbral vous ramènera au dernier Vestige visité sans votre expérience gisant à l'endroit de votre trépas. Il faudra donc écourter au plus possible vos séjours dans l'Umbral et vous mettre en quête d'effigies ou de vestiges qui sont les seuls moyens de revenir d'entre les morts.
Et la bonne nouvelle, c'est que Hexworks a eu la brillante idée de nous donner la possibilité de créer nos propres points de contrôle. Moyennant un objet achetable auprès d'un PNJ du hub central, vous pourrez matérialiser un point de sauvegarde sur n'importe quel parterre de fleurs croisé – mais un seul à la fois, le nouveau effaçant l'ancien -. Ainsi, les plus aventureux attendront le plus possible avant de se reposer là ou les plus prudents se feront un stock d'objets afin de progresser petit à petit sans trop de soucis.
Mais si l'exploration est grisante dans le jeu, elle est entachée par un trop grand nombre d'ennemis dans certaines zones.
Attaquant par hordes dans des espaces trop exigus, acharnés à vous poursuivre sur des kilomètres ou réapparaissant à l'infini à une vitesse bien trop élevée dans l'Umbral, la foule de monstres nuit à la fouille méticuleuse demandée par le jeu. Je pense notamment à une phase de plate-formes sous une pluie de flèches d'archers bien trop précis avec une meute de zombies aux fesses... Fort heureusement, ce constat ne s'applique pas à toutes les zones et les développeurs, très à l'écoute des retours, ont déjà commencé à patcher le jeu sur ces aspects.
Et si vous craignez d'affronter seuls les terres infestées de créatures de
Lords of the Fallen, sachez que vous pourrez invoquer un autre joueur à n'importe quel vestige. À l'instar d'
Elden Ring, votre coéquipier pourra vous accompagner partout jusqu'à ce que le boss de la zone soit défait. Un moyen d'alléger la difficulté de certains passages et de rééquilibrer les forces. Toutefois, je ne pourrai vous dire si le tout est stable puisque je n'ai jamais réussi à appeler un autre aventurier ou à me faire invoquer. Ma seule expérience du multi se résume à celle d'un joueur, bien plus haut niveau, ayant envahi ma partie pour mettre fin à mes jours...
et 
, et ce entre deux frappes, ou même de porter une arme dans chaque main, les possibilités sont nombreuses ! Cette vaste variété de coups s'associe à une mobilité plus grande que la moyenne pour un Souls-like et contribue grandement au plaisir de jeu. 
, 7 
et tout le reste en 
. Si vous avez l'habitude de vous fier à la nature du trophée pour estimer sa potentielle difficulté, ici c'est impossible.