La planète Rubicon abrite en son sein une source d’énergie incroyable : le Corail. Celle-ci a permis à l'Humanité de prospérer et de créer de véritables merveilles technologiques jusqu'au jour où d'immenses quantités de Corail se sont enflammées, réduisant en cendres la surface de la planète. Depuis, différentes compagnies tentent de dénicher les dernières sources de Corail en faisant appel à des mercenaires pilotant d'énormes robots appelés Armored Core ou AC. Vous incarnez l'humain 621, un mercenaire qui vient tout juste de débarquer sur Rubicon et vous devrez vous frayez un chemin à travers moult champs de bataille pour découvrir les secrets enfouis sous les cendres...
Le scénario d'Armored Core VI est très cryptique. On sent que les développeurs ont travaillé sur la série des Souls et beaucoup d'éléments sont sujets à interprétation. En fouillant les différentes zones, on peut trouver des documents nous en apprenant un peu plus sur certains événements mais ce sera vraiment à vous de faire un effort de réflexion pour comprendre le message du jeu. Fort heureusement, toute cette partie est accessoire et un joueur désirant juste défourailler du robot saisira tout de même les grandes lignes. Cette apparente complexité dans la narration grimpe d'un niveau une fois le jeu terminé une première fois puisqu'en reprenant votre partie en New Game +, vous aurez le droit à de nouveaux dialogues et à de nouveaux choix de mission menant ainsi à une autre fin. Bref, les amateurs de lore pourront s'en donner à cœur joie !
Concernant la progression dans le scénario, elle se fait de manière très classique via le menu Missions. Toutes débutent par un briefing puis vous vous retrouverez directement sur les lieux. À noter que vous ne verrez jamais de personnages à l'écran et la totalité des dialogues se feront par messages et communications radios. Un parti-pris qui pourra surprendre mais qui est une constante dans la série qui préfère mettre les méchas sur le devant de la scène. Une fois votre mission terminée, vous êtes ramenés à votre base où vous aurez accès à diverses options.
Les missions d'Armored Core sont relativement courtes et vous prendront entre cinq et dix minutes en moyenne. Il y en a plus d'une trentaine réparties sur cinq chapitres ce qui vous demandera une vingtaine d'heures pour finir l'aventure une première fois. Une des plus grandes qualités du titre est sa manière de sans cesse renouveler ses enjeux et ses objectifs. Aucun niveau ne se ressemble et vous devrez varier en permanence votre approche selon les objectifs allant de l'escorte à l'éradication de menaces en passant par la récolte de données ou les incontournables boss. Encore une fois, le savoir-faire de FromSoftware se ressent dans la démesure et la mise en scène exceptionnelle de ces affrontements qui vous demanderont une concentration extrême. Ce sont de véritables ballets mortels où balles, lasers et explosions pleuvent sur l'écran à un rythme effréné, vous laissant exsangue après chaque duel. Et si vous mourez -ce qui arrivera soyez-en certains- pas de panique, la présence de checkpoints avant les boss vous autorise à retenter votre chance immédiatement mais aussi à modifier votre AC. Une possibilité qui me permet de vous expliquer la boucle de gameplay centrale du jeu.
Analyse – Assemblage – Combat. Voilà les trois étapes par lesquelles vous passerez obligatoirement pour chaque passage corsé du jeu -et il y en a beaucoup-. Très régulièrement, vous ferez face à un ennemi ou une situation en étant fortement désavantagé : adversaire ultra mobile, mécha fortement blindé, duel à distance... Essayez de récolter le plus d'informations possibles sur les mouvements ennemis, ses forces et faiblesses puis retournez dans votre base, achetez des armes et pièces d'AC adaptées et assemblez un nouveau robot. Épée laser, Gatlings, pistolets, lance-missiles... Mais aussi chenilles de tank, pattes d'araignée ou jambes aviaires. Les choix sont extrêmement vastes et modifieront complètement le gameplay. Il ne restera plus qu'à vous venger en usant de vos nouvelles acquisitions. Nous sommes donc face à une mécanique de Die and Retry mais beaucoup moins punitive que dans les Souls puisque mourir ne vous fera pas perdre de ressources. De plus, les missions étant relativement courtes, on revient très vite à l'endroit de notre échec. Le jeu est donc entièrement tourné vers vos capacités d'analyse et votre aptitude à vous adapter pour survivre face à toutes les situations, ce qui confère à vos victoires un véritable sentiment d'accomplissement.
Outre les missions scénarisées, le titre vous propose plusieurs activités. L'Entraînement pour apprendre les bases du combat, et que je vous conseille très fortement de faire, le mode Missions libres qui vous permet de rejouer une mission déjà terminée dans le but d'améliorer votre score, un meilleur grade ramenant plus de crédits, ou récupérer des crédits et le mode Arène. Ce dernier vous propose de monter dans le classement des meilleurs pilotes en vous faisant affronter, en un contre un, les plus puissants AC du jeu. Là encore, ce sera un passage obligé puisque vaincre vos adversaires vous rapportera des puces OS vous permettant d'activer divers bonus passifs comme une augmentation des dégâts, une amélioration des soins ou divers boucliers. Bref, vous aurez largement de quoi faire !
Armored Core possède aussi une composante multi accessible via le menu NEST présent dans votre base. Il vous permettra de prendre part à des combats PvP en 1v1 ou 3v3. Les serveurs n'étant pas en place au moment de la rédaction de ce test, je n'ai cependant pas pu y accéder.
