[Preview hands off] Grounded 2 : Into the Abyss

Grounded 2 : Into the Abyss - Une mise à jour massive qui apporte bien plus qu'un étang

Invité par Obsidian Entertainment à assister à une présentation privée de Grounded 2: Into the Abyss, j'ai eu l'occasion de découvrir pendant près d'une heure les principales nouveautés de cette mise à jour majeure en compagnie de Chris Parker (Game Director) et Miles Winslow (Senior Producer). Si l'ajout du célèbre Étang (Pond) constituait naturellement le cœur de cette présentation, les développeurs ont rapidement montré que cette mise à jour allait bien au-delà d'un simple nouveau biome. En étendant les frontières de Brookhollow Park, en revisitant plusieurs systèmes de jeu et en repensant certaines mécaniques fondamentales, Into the Abyss donne surtout l'impression de marquer une nouvelle étape dans la philosophie de développement de Grounded 2.

Gnarly Bark

Avant même d'aborder l'exploration sous-marine, Chris Parker a commencé par présenter une nouvelle région qui borde l'étang. Dominée par un gigantesque arbre mort, cette zone, surnommée "The Mountain" durant la présentation, exploite les reliefs de son immense écorce noueuse, ou Gnarly Bark, pour proposer un environnement bien plus vertical que les secteurs déjà disponibles. Les développeurs y ont notamment introduit une nouvelle variante de scorpion, le Striped Bark Scorpion, d'un tier supérieur au scorpion de base, plus agressif et doté de nouvelles attaques. Cette séquence était également l'occasion de présenter l'armure que les joueurs pourront fabriquer à partir de ses matériaux, le tout joué en vue à la troisième personne afin de mieux apprécier son apparence.

Retour des tyroliennes

S'il y a toutefois une annonce qui devrait immédiatement parler aux vétérans du premier Grounded, c'est bien le retour des tyroliennes. Leur absence depuis le lancement de l'accès anticipé se faisait particulièrement ressentir auprès des joueurs habitués à relier leurs différentes bases grâce à cet outil devenu indispensable dans le premier épisode. Avec l'agrandissement significatif de Brookhollow Park, leur retour apparaît aujourd'hui comme une évolution presque naturelle. Obsidian en a également profité pour étendre son réseau de transport pneumatique (Pneumatic Transit System) avec plusieurs nouveaux points répartis sur la carte. Chris Parker a toutefois insisté sur un point : ces transports rapides restent entièrement optionnels et n'ont jamais vocation à remplacer l'exploration, les déplacements à pied, les buggies ou désormais les tyroliennes conservant toute leur importance dans la progression.

L'Étang

Après cette mise en bouche, la présentation est entrée dans le vif du sujet avec l'ouverture tant attendue de l'Étang. Déjà emblématique dans le premier Grounded, l'étang revient ici dans une version largement repensée, plus vaste, plus peuplée, plus dangereuse. Les développeurs ont expliqué avoir profité de cette nouvelle zone pour retravailler une partie de l'équilibrage global du jeu, y compris certaines quêtes disponibles dès le début de l'aventure, afin que cette extension s'intègre naturellement à l'ensemble de Brookhollow Park. Plus qu'un simple nouvel environnement, l'étang devient désormais un véritable pilier de la progression.

Parmi les principales nouveautés figure le Toe Biter (littéralement mordeur d'orteil), une imposante punaise d'eau inspirée d'un véritable insecte aquatique prédateur. D'abord présenté comme un ennemi particulièrement redoutable, accompagné de ses nymphes, il devient également le nouveau Buggy que les joueurs pourront apprivoiser. Totalement amphibie, il se déplace aussi bien sur terre que sous l'eau et dispose d'un panel d'attaques spécifique dans les profondeurs, entre coups de pattes et attaques tournoyantes. Plus qu'un simple moyen de locomotion supplémentaire, ce nouveau compagnon semble avoir été pensé comme la clé de voûte de toute l'exploration aquatique.

L'étang introduit également une faune et une flore largement enrichies, le retour de plusieurs équipements emblématiques du premier épisode comme l'armure Carpe Koï ou le trident, mais aussi de nombreuses ressources inédites destinées à l'artisanat, à la cuisine ou encore à la construction. Les joueurs pourront désormais bâtir de véritables bases sous-marines, bénéficiant notamment d'une réserve d'oxygène illimitée une fois à l'intérieur. Obsidian semble avoir souhaité faire de cet environnement un biome à part entière, où il devient possible de vivre durablement plutôt que de simplement effectuer quelques expéditions ponctuelles.

Cette volonté se retrouve également dans les nouvelles mécaniques d'exploration. Les développeurs ont entièrement retravaillé les animations de nage afin de rendre les déplacements plus fluides que dans le premier opus. Les profondeurs les plus importantes introduisent désormais une jauge de froid (chill), tandis qu'une nouvelle tenue scaphandre permettra d'atteindre les abysses. Ce lourd équipement modifie complètement les sensations de jeu : impossible d'utiliser le Toe Biter comme buggy une fois équipé, les déplacements s'effectuent en marchant lentement au fond de l'eau avec une impression assumée de faible gravité, rendant les combats sensiblement plus exigeants. Chris Parker est toutefois resté particulièrement discret sur les mystérieuses Abysses, expliquant à plusieurs reprises ne pas vouloir révéler les éléments liés à l'histoire qui accompagneront la sortie de la version 1.0. Mais il est clair qu'elles représenteront une partie d'exploration et de découverte très conséquentes que les développeurs ne veulent surtout pas gâcher.

Les Questions-Réponses

La dernière partie de la présentation était consacrée aux questions des journalistes, l'occasion d'obtenir plusieurs précisions intéressantes sur les intentions de l'équipe. Chris Parker a notamment expliqué que les vagues ORC abandonnent leur ancien fonctionnement basé sur un simple cycle temporel de 3 jours in-game. Désormais, ce sont directement les actions des joueurs qui influenceront leur fréquence : multiplier les Mix.R ou décimer massivement certaines populations d'insectes pourra attirer beaucoup plus rapidement l'attention de la mystérieuse étrangère qui commande ces troupes à l'aide d'une technologie bien connue des fans. Les développeurs ont également confirmé que l'étang pourra être exploré dès le début d'une partie, sans barrière artificielle liée au niveau ou à l'équipement, même si la difficulté risque naturellement de décourager les aventuriers les moins préparés.

Autre précision intéressante, le système de verrouillage automatique des cibles (lock-on) sera exclusivement réservé aux affrontements sous-marins afin de faciliter l'utilisation des armes de jet comme le harpon, mais ne sera pas disponible pour les combats terrestres. Les Mix.R pourront désormais être rejoués librement afin de récupérer davantage de Science Brute. Chris Parker s'est également laissé à divulguer une petite indiscrétion (« Are we leaking it ? ») en évoquant un futur poste de fabrication baptisé Kiln, probablement un nouveau four destiné à transformer certaines ressources sous-marines, avant de plaisanter sur le fait qu'il venait probablement de dévoiler un élément qui ne faisait pas partie de la communication officielle.

Enfin, une dernière réponse a particulièrement retenu mon attention. Interrogé sur la sempiternelle possibilité d'ajouter un jour une mini-carte ou une boussole, Chris Parker a reconnu que cette idée revenait régulièrement et de façon assez animée au sein de l'équipe... avant d'expliquer qu'il y était personnellement opposé. Selon lui, un tel système réduirait considérablement le plaisir de l'exploration et la découverte des points d'intérêt, deux éléments qu'Obsidian considère comme essentiels dans l'identité même de Grounded. Et je dois dire que je suis totalement en phase avec ce choix.

Une réponse qui résume assez bien l'impression laissée par cette présentation : plus qu'une simple accumulation de contenu, Into the Abyss semble surtout illustrer la manière dont Obsidian entend continuer à faire évoluer Grounded 2, en enrichissant progressivement son univers tout en restant fidèle à sa philosophie de départ.

Pour rappel, cette mise à jour massive coïncide avec la sortie du jeu très attendue sur PS5, et cela arrive dès le 11 août 2026 !

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