Ultracore

Nombre de jeux n’ont jamais réussi à sortir sur consoles souvent la faute à pas de chance comme la liquidation d’un studio, un manque de financement ou un autre imprévu bloquant ainsi le projet. Ultracore en fait parti. Développé par Digital Illusions, le jeu était prévu sur les consoles des années 90 à savoir Amiga, Sega Genesis et Sega CD. Alors que le jeu en était à 99% de sa production, l’éditeur Psygnosis a tout suspendu. Il faudra attendre l’intervention de l’éditeur Strictly Limited Games pour que Ultracore sorte sur consoles.

Loin de chercher à s’adapter au marché actuel, Strictly Limited Games propose Ultracore comme il devait être édité en 1994. Près de vingt ans séparent ce jeu de nos attentes actuelles en matière de jeu vidéo, un sérieux écart qui peut se révéler être une énorme épine dans le pied de Strictly Limited Games. Pour autant, la nostalgie des jeux rétro continue d’animer une partie de la communauté. Peut-être qu’Ultracore pourra leur plaire ?

Ultracore suinte les années 90 par tous les pores, la salle d’arcade que nombre de joueurs ont sillonné dans leur jeunesse, ou ont rêvé d’aller. Sauf que la salle d’arcade a mal vieilli et a surtout un vague parfum de naphtaline. Là où des jeux plus récents jouent volontairement avec le pixel-art pour proposer un style retro efficace, comme Dead Cells, Ultracore démontre que les jeux des années 90 ont très mal vieillis et accusent beaucoup de rides quand on les regarde bien. Si le visuel reste très lisible (ne soyons pas mauvaise langue) le charme d’antan n’opère plus autant qu’avant. On a véritablement la sensation de jouer à un émulateur. Le studio ayant souhaité finaliser Ultracore comme il était prévu il y a plus de vingt ans, on ne peut guère les blâmer sur ce point. Mais difficile de juger l’aspect visuel de Ultracore à l’aune d’aujourd’hui.

Il en est de même de l’environnement musical de Ultracore. Les pistes reprennent ce style arcade si cher aux années 90. Mais on a connu plus distrayant depuis. Aucune musique ne vous marquera, pas même un son qui pourrait rester lié au jeu comme il en existe tant pour des titres d’arcade.

Techniquement, même en le plaçant dans le domaine vidéoludique d’il y a vingt ans, Ultracore souffre de lacunes. Aucune touche ne vous est expliquée. Même en plaçant le jeu sur pause, impossible d’avoir un récapitulatif des touches pour savoir comment exécuter une action (ce que permet Contra Anniversary Collection, et l’on parle d’une collection constituée d’émulateurs). Du coup, vous devez tout tester pour savoir comment changer d’arme, tirer ou même lancer une grenade. Certes, à l’époque, le manuel vendu avec le jeu donnait ce type d’informations mais Ultracore étant disponible en version digitale, un manuel dans le jeu lui-même n’aurait pas été du luxe.

Le manque d’indications est d’ailleurs un des points faibles d’Ultracore. Ainsi l’écran Game Over pourra vous surprendre. L'animation est très longue, tellement long que j’ai cru que mon choix n’avait pas été pris en compte et que j’ai appuyé plusieurs fois sur ma touche pour valider.

L’IA est basique et avance, la plupart du temps, bêtement vers vous. Même si elle est placée à un étage au-dessus de vous, elle viendra à votre rencontre quitte à sombrer dans un piège au passage. Le danger viendra surtout des séquences de plate-formes, certaines étant particulièrement ignobles avec des sauts à accomplir au pixel près.

Comme à l’époque, Ultracore ne dispose d’aucun point de sauvegarde. Vous devez donc noter le (très long) mot de passe qui s’affiche à la fin de chaque niveau. Vous ne devez donc jamais quitter un niveau en cours de route, sans quoi tout est à recommencer. Il en est de même si vous mourez et utilisez tous vos continues. Le mot de passe se compose de plus de dix lettres : privilégiez donc le crayon/papier à l’ancienne en plus de la capture d’écran en guise de mémo. D’ailleurs, subtilité : le mot de passe noté en finissant le niveau vous fait commencer au début du niveau suivant. Ainsi le mot de passe pris à la fin du niveau 1 vous fera arriver au début du niveau 2.

Ultracore ne présente aucun bug mais démontre que certaines mécaniques sont dépassées à l’heure d’aujourd’hui. Même à l’époque, le jeu n’aurait pas probablement pas su rivaliser avec des tenors du genre comme Contra. L’impossibilité de connaître les commandes du jeu fera lâcher la manette à plus d’un joueur : le menu pause ne pouvait-il pas remplir cette fonction simplissime ?

La liste de trophées va faire passer votre âme de chasseur par plusieurs émotions, et pas toujours les plus agréables. On retrouve les classiques trophées vous récompensant d’avoir terminé chaque niveau et, par extension, le jeu.

Mais nombre de trophées vont requérir de votre part de nettoyer entièrement Ultracore de tout ce qu’il contient et d’atteindre une complétion de 100% aussi exigeante que peu distrayante. Arsenal exige que vous utilisiez toutes les armes, or certaines sont bien cachées dans le décor requérant même une soluce extérieure pour être dénichées. Si They Must Die! ne demande de tuer que 95% des ennemis dans un niveau, ce qui est facile à atteindre dès le début du jeu, c’est une autre paire de manches lorsqu’il faut mener cet exploit sur les cinq tableaux du jeu.

On retrouve le même schéma pour des objectifs tels que dénicher tous les points de vie ou encore ramasser toutes les pièces. Bien entendu, toutes deux comportent des éléments bien dissimulés dans le décor comme derrière des murs ou à des hauteurs quasi inaccessibles (et à vous de trouver comment les atteindre comme tirer à l’aveugle pour faire apparaître une plate-forme). De plus vous ne pouvez pas recharger par niveau, sauf si vous possédez le code (à l’ancienne).

Le trophée le plus exigeant qui bloquera votre course au platine Standard-Issue va vous demander de relancer entièrement une partie pour mener le jeu avec votre seule arme de base. Vous vous en doutez : il vous faudra bien connaître Ultracore, anticiper vos adversaires et ne pas gaspiller vos précieuses vies.

Ces trophées viennent plomber une liste qui s’annonçait, si elle n’était guère originale, classique dans sa composition mais sans réelle prise de tête. En témoigne des objectifs comme Ka-ching! qui accompagne votre premier achat à la boutique, ou encore Nuke ‘Em qui vous demande d’utiliser une bombe, ce qui vous incite à varier votre arsenal.

Appliquer une liste de trophées à un jeu datant d’avant cette époque n’est jamais tâche aisée. Ultra Core s’accompagne, pour sa part, d’un platine qui fera suer plus d’un chasseur. Comme à l’époque de l'Amiga, il vous faudra conserver précieusement vos codes pour éviter de recommencer entièrement le jeu pour accomplir chaque trophée. Exigeant une complétion de 100% (nettoyer entièrement chaque niveau) couplée à du challenge (finir le jeu avec l’arme de base) Hardcore! porte bien son nom.