Si le principe du premier volet était celui de la plupart des J-RPGs classiques (la quête d'un héros pour sauver le monde), la base de Ni no Kuni II est légèrement différente cette fois-ci puisque le but premier est de fonder un tout nouveau royaume et surtout de le faire grandir. Il faudra toutefois s'armer d'un peu de patience pour en arriver là car on ne se lance pas dans ce genre de projet à la va-vite. Aussi, l'un des cœurs du jeu ne commencera vraiment qu'à partir de la fin du troisième chapitre (sur neuf au total, mais les premiers sont un peu plus courts). La gestion de votre royaume fera beaucoup penser aux jeux de gestion sur mobiles où vous accumulerez des richesses et du matériel avec le temps qui passe et devrez le récolter régulièrement. Vous pourrez construire divers bâtiments comme une forge, un restaurant, des lieux de récoltes (minerai, produits de la chasse, poissons, etc.) ou des lieux de recherches. Chaque bâtiment pourra être amélioré afin de le rendre plus performant. Vous pourrez aussi mener à bien des recherches permettant d’accéder à plus d'objets, à optimiser votre royaume ou à simplifier votre quête. Le (petit) point noir sera que vous ne pourrez pas placer vous-même les bâtiments. Non seulement les emplacements de construction sont fixes mais en plus dédiés à un bâtiment prédéfini. Du coup, au final, tous les joueurs auront exactement le même royaume.
Mais un royaume ce n'est pas un lieu, c'est un peuple. Et il vous revient de le créer, ce peuple, si je puis dire. Il ne sera pas question de jouer à Dieu mais plutôt de jouer les chasseurs de tête à travers le monde afin de recruter un peu partout pas moins de 100 personnages (y compris ceux qui sont obligatoires). Chaque personnage est lié à une quête qu'il vous faudra remplir pour le faire emménager chez vous. Le principe vous fait penser à la série des
Suikoden ? Si oui, c'est que vous êtes des connaisseurs et que vous ne vous y êtes pas trompés (si non, jouez à Suikoden, surtout le deux !). Bref, une fois recrutés, vous pourrez les placer dans vos différents bâtiments, ce qui sera indispensable dans certains, soit pour pouvoir faire vos recherches soit pour pouvoir obtenir des matériaux divers et variés, très variés.
La mécanique de recrutement n'est pas la seule chose d'inspiration
suikodienne que propose Ni no Kuni II car la création d'un royaume vient avec sa protection. C'est donc tout naturellement que l'on retrouve un système de bataille militaire confrontant vos troupes à des troupes ennemies. Le principe est toutefois beaucoup plus simple qu'un mini jeu de stratégie comme pouvait le faire la saga de Konami. Ici pas question de gérer de nombreux bataillons au tour par tour. Vous contrôlez seulement le Roi Evan, entouré de quatre escadrons. Ces escadrons sont divisés en plusieurs types : épéistes, marteleurs, lanciers, archers/lanceurs de sort et défenseurs. La stratégie est assez simple et fait ici plutôt penser à la série
Fire Emblem en reprenant le triangle des armes : les épées battent les marteaux, qui battent les lances, qui battent les épées. À vous donc de constituer une équipe équilibrée si vous ne voulez pas vous retrouver en position de faiblesse face à certains ennemis parfois coriaces.
Le champ de bataille sera parsemé d’éléments pouvant vous aider ou vous mettre des bâtons dans les roues, comme des tourelles, des canons ou des remparts. Seulement la plupart pourra être reconstruit sous votre bannière afin de vous offrir l'ascendant sur votre adversaire. Chaque escadron dispose également d'une compétence que vous pourrez utiliser plusieurs fois pendant la bataille comme un bombardement, une paralysie de l'ennemi, un boost d'attaque ou l'invocation d'alliés temporaires comme des dragons ou des canons laser. Mais les compétences, comme la construction de tourelles / canons / campements ou vos soins, ne sera pas gratuit. Vous disposez d'une jauge militaire baissant à chaque utilisation d'un élément précédemment cité. Il faudra bien la gérer, d'autant que dans certaines batailles vos possibilités de récupérer des points seront très limités.
Si ce mini-jeu a du mal à vous séduire une fois la manette en main, libre à vous d'utiliser quelques boosts en début de partie en échange d'une partie des ressources du royaume (l'argent du royaume étant différent de l'argent de votre groupe). Ainsi vous pourrez booster votre attaque, votre défense ou votre jauge militaire. Mais petit boost assez intéressant, vous pourrez aussi, si vous avez déjà gagné une première fois cette bataille (la plupart pouvant être refaites à l'infini), augmenter la difficulté du combat histoire de gagner d'avantage d'expérience.
Jeu de gestion, jeu de stratégie, complétons donc le triplet avec le plus gros morceau mais aussi le plus classique finalement : la partie J-RPG en elle-même. C'est cette partie qui va lier le tout puisque c'est votre avancée dans l'histoire qui vous permettra de faire évoluer votre royaume (auquel vous avez accès pratiquement à tout moment via la téléportation) et vous confrontera aux armées ennemies se mettant au travers du projet du Roi Evan : unir le monde. C'est donc avec ce rêve certes utopiste en tête que vous parcourrez les royaumes afin de conclure des alliances, souvent précédées par la résolution de problèmes graves au sein de ces contrées lointaines.
Une bonne partie du jeu reprend certaines bases du premier Ni no Kuni. Vous contrôlez donc un petit groupe de combattants et parcourez le monde librement à pied, en bateau puis plus tard par les airs sur une carte du monde avec des ennemis apparents (pas que sur la carte d'ailleurs, c'est pareil dans les donjons). Pas de combats aléatoires donc. Vous pourrez d'ailleurs éviter autant de combats que vous voudrez à quelques exceptions près dans les endroits plus étroits. Les ennemis affichent d'ailleurs dès le début leur niveau vous permettant de jauger la difficulté d'un combat avant de l'entamer. Le jeu vous mâche même le travail puisque les ennemis en blanc seront estimé à votre niveau, ceux en bleus trop faibles pour vous et ceux en rouge ou orange seront estimés potentiellement dangereux.
Mais l'outil le plus intéressant et le plus sympathique sera votre armée de mousses. Qu'est ce que les mousses ? Il s'agit de petites créatures pouvant vous accompagner en combat et qui, selon chacun, pourront vous porter assistance en combattant les ennemis, en vous soignant, en boostant vos statistiques, etc. Chaque mousse créera un petit bataillon vous permettant de déclencher des compétences spéciales comme des canons ou des cercles de soins. Vous pourrez aussi les absorber pour augmenter l'attaque de vos propres compétences afin de décupler leurs effets. Vous pourrez choisir jusqu'à 4 mousses qui, s'ils sont compatibles entre eux, obtiendront des bonus parfois très intéressants. Et pour ne rien gâcher, ces petits monstres sont mignons comme tout avec leur langage d'enfant de 2 ans.