Layers of Fear

"Tout portrait qui est peint avec passion est un portrait de l'artiste, non du modèle." (Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray)

Je comprends ce que tu dois ressentir. Perdu. Seul. Sans espoir. Tu le mérites probablement. Mais même pour toi, il y a encore un moyen... Un moyen de tout récupérer. La seule chose importante que tu aies désirée. Termine-la.

Par une pluie battante, vous vous éveillez dans le hall d'un manoir de style victorien. Dehors, il fait nuit. L'orage gronde. Cette demeure, encore inexplorée pour le moment, vous semble pourtant étrangement accueillante. Familière. Après quelques pas, vous découvrez des indices qui vous laissent à penser qu'une famille vit ici. Un enfant en bas âge, probablement une fille, si l'on en croit ses petits souliers. Une femme, suffisamment aimante pour avoir préparé un dîner à son mari accompagné d'un doux mot d'amour. Des domestiques, serviables, si l'on se réfère aux notes de service.

Soutenue par de solides armoires sculptées en bois, l'argenterie qui trône ici et là vous indique immédiatement que vous êtes dans une maison de bonne famille. Bourgeoise, presque aristocratique. Raffinée. Dans un tiroir, vous découvrez une coupure de presse mettant à l'honneur un peintre, visiblement novateur et réputé dans son milieu. Un peu plus loin, un autre journal relate le concert donné par une pianiste, talentueuse et admirée de tous. Sans trop savoir pourquoi, un léger sourire s'esquisse sur votre visage.

En poursuivant votre exploration, vous apercevez un billet accroché sur l'une des portes que vous n'aviez pas encore ouverte. Dessus, il est écrit "La clé de l'atelier se trouve à l'étage, sur votre bureau, Monsieur". Par curiosité autant que par intérêt, vous vous décidez à gravir l'escalier en quart tournant menant à cet étage. Sur le mur de gauche, différentes oeuvres d'art sont exposées, toutes saisissantes de réalisme. Pour un peu, c'est comme si elle vous regardaient. Craquant sous votre poids, l'escalier en bois vieilli par l'usure vous sort rapidement de vos pensées et vous fait prendre conscience que vous venez d'arriver à l'étage de la bâtisse. Rapidement, vous remarquez un piano dans l'un des coins de la pièce ; vous essayez d'en jouer, sans succès. Comme pour vous réprimander, son couvercle s'abat soudainement.

Derrière vous, un léger grincement se fait entendre. À peine inaudible, mais perceptible. Vous visualisez une porte entrouverte. N'était-elle pas fermée quand vous êtes arrivé ? Toujours intrigué par ce mystérieux atelier, vous décidez d'entrer dans cette nouvelle pièce en ayant l'intime conviction que vous y trouverez le bureau précédemment mentionné. Vous aviez raison. Plus proche d'une bibliothèque que d'un simple cabinet, ce nouvel espace regorge de livres en tous genres. La marque d'un homme érudit, sans doute. Vous remarquez rapidement le bureau et plus rapidement encore l'objet métallique posé dessus. La clé.

En sortant de la pièce, vous butez sur un objet ovale qui manque de vous faire trébucher. Abaissant votre regard, vous découvrez un ballon, trop petit pour être celui d'un garçon. Plutôt adapté à un enfant en bas âge. Après une attention toute relative, vous redescendez au rez-de-chaussée et pénétrez enfin dans l'atelier du peintre à l'aide de votre clé. Vous y découvrirez des amoncellements de pinceaux, cassés pour la plupart. Des résidus de couleur ornent le sol, sans raison apparente. Au milieu de la pièce, un chevalet préside l'espace. Une toile recouverte par une sorte de drap grisâtre attire votre attention. Vous vous en approchez puis soulevez le drap. La toile est vierge. Un profond sentiment de malaise vous envahit soudain. Alors que vous vous apprêtez à quitter la pièce, un message en lettres de sang gravé sur l'un des murs attire votre attention : Réussis-la, cette fois.

"Aucun artiste n'est jamais morbide. L'artiste peut tout exprimer."

Vectrice de sensations prééminente dans tous les jeux et plus fortement encore dans le genre du survival horror, la réalisation technique de Layers of Fear sur PlayStation 4 fait de très loin honneur aux oeuvres d'art qu'elle expose, malgré un évident déséquilibre vis-à-vis de sa version native sur PC.

Puisque nous traitons du domaine de l'art plastique, penchons-nous tout d'abord sur sa désinence visuelle et picturale. S'il ne pousse pas la console d'actuelle génération de Sony dans ses retranchements, le moteur graphique utilisé dans Layers of Fear parvient à remplir son office en immergeant le joueur dans une atmosphère saisissante et oppressante. L'ombre et la lumière, souvent fuyantes, se mêlent pour esquisser des formes évanescentes : un coup de tonnerre, un rideau soufflé par le vent et c'est un fantôme que le joueur croit voir. De l'obscurité d'une cave seulement balisée par quelques bougies à la coloration pastel d'une chambre d'enfant, le jeu se plaît à alterner les ambiances visuelles pour lénifier le joueur dans le même temps qu'il l'étreint. Fugitives, les perspectives propres aux grandes demeures contribuent elles aussi à étouffer un peu plus le joueur dans sa déambulation nocturne au point de lui faire douter de tout ce qu'il voit. Les croquis de rat, aussi inspirés que dérangeants, perturbent le joueur tout comme ils le fascinent ; et que dire des nombreuses oeuvres d'art criantes de réalisme ? Plus vraies que nature, ces dernières renforcent cette immersion de tous les instants et placent l'observateur in situ : hormis peut-être quelques problèmes d'éclairage et des ralentissements ponctuels liés au maniement de la caméra (fait compréhensible dans la mesure où l'agencement des pièces change pour ainsi dire en permanence), la direction artistique de LOF s'en tire dignement, même si les puristes préféreront sans doute y jouer sur PC pour profiter d'une résolution maximale.

L'autre grande force de Layers of Fear réside indéniablement dans son médium musical. Pour s'en convaincre, il ne suffit guère d'aller plus loin que le menu principal du jeu : là, une musique émolliente saisit le joueur par sa pureté et l'invite à ne pas démarrer tout de suite sa partie, tant elle se révèle mélodieuse et cristalline à l'oreille. Comportant relativement peu de pistes sonores, la soundtrack de Layers of Fear bénéficie toutefois d'une composition musicale réalisée presque intégralement au piano : les thèmes, mélancoliques, saisissent le joueur davantage qu'ils ne l'agressent. À la différence de bon nombre de survival horror qui jouent la carte de l'épouvante (c'est-à-dire un jumpscare mis en scène par une élévation brusque et soudaine de l'audio du jeu), la musique de LOF est beaucoup plus subtile : quelques notes de piano, une porte qui grince, les pleurs d'une femme, la pluie perlant sur les vitres et c'est plus qu'il n'en faut pour inviter le joueur à la prudence. Notez également qu'en dépit d'une quantité relativement faible de dialogues (ou plus exactement d'interventions orales), le soft nous gratifie d'un sous-titrage français intégral, qu'il s'agisse de l'audio à proprement parler ou des documents que vous trouverez ici et là. Une initiative louable au regard de la taille modeste du studio du développement et du prix de vente décent (19,99 euros).

Un mot enfin sur la maniabilité : limitée en raison des interactions réduites, celle-ci se résume pour l'essentiel à se déplacer, à ramasser des objets et à ouvrir des portes ; rien de bien compliqué en soi. Ni mauvaise ni bonne puisque relativement inexistante, toujours est-il que cette dernière apporte une petite subtilité supplémentaire : le peintre, boiteux de naissance, se déplace en claudiquant, si bien que sa course en est affectée : cette donnée est retranscrite à l'écran par un léger vacillement de la caméra sur le flanc droit en cas d'accélération, contribuant encore un peu plus au réalisme déjà prégnant du soft.

" Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien."

Étonnamment imputée de certaines breloques comparativement à son équivalence PC et Xbox One, la liste des trophées PlayStation 4 de Layers of Fear, visuellement très inspirée, révère l'essence même du jeu en nous invitant à en découvrir tous ses aspects.

Représentant environ 80% des récompenses totales, les collectibles vous permettront ainsi d'assembler les pièces d'un puzzle plus diffus qu'il n'y paraît. Pensés par et pour le jeu, ces derniers s'inscrivent directement dans la progression du joueur : photos de famille, lettres de son épouse, croquis... Toutes ces métadonnées seront nécessaires pour comprendre le jeu dans son intégralité. Cumulés d'une partie à l'autre et validés par la sélection de chapitre, ces objets seront bien vite obtenus à l'aide de la vidéo adéquate et n'entacheront en rien le plaisir du joueur.

Peut-être un peu plus le contraignant, le trophée Je sais ce que je veux est le seul qui doive retenir votre attention. Comme évoqué à la section précédente, le jeu dispose de trois fins différentes : une bonne, une normale et une mauvaise. Dans 90% des cas, vous obtiendrez la fin normale lors de votre première partie. Or, c'est l'une des deux autres fins qu'il vous faudra visionner (soit la bonne, soit la mauvaise) pour vous en emparer. Sans vous spoiler, disons simplement que la fin diffère selon les actions effectuées tout au long du jeu et selon la motivation première du joueur : déciderez-vous de revenir vers la raison (symbolisée par votre famille) ou vous perdrez-vous définitivement dans la folie pour terminer votre Magnum Opus ?