Flipping Death

Habitué de l’industrie, le studio indépendant suédois Zoink! n’en est pas à son premier coup d’essai sur les consoles de tonton Sony. En 2016, ils ont notamment été les premiers à intégrer le programme EA Originals en 2016 en développant Fe. Cependant, Flipping Death se rapproche bien plus de leur premier titre sur Playstation à savoir Stick It to the Man sorti en 2013. En effet, mêlant des éléments de jeu d’enquête aux influences très prononcées du point’n’click dans sa façon d’appréhender les solutions, le jeu se démarque par un univers particulièrement loufoque et absurde. Le tout s’en voit accentué par une direction artistique en 2D très particulière.

Sorti en 2018, Flipping Death continue donc dans la droite lignée de son prédécesseur en proposant un jeu d’enquête humoristique en 2D et sur le même ton graphique (que l’on évoquera ci-dessous dans la section « Aspect technique »). Ici, nous suivrons les pérégrinations de Penelope Doewood aka Penny. Après s’être faite une énième fois virer de son petit boulot aux pompes funèbres, elle décide de lâcher la pression en allant en soirée avec son petit ami. Manque de bol, la téméraire jeune femme meurt accidentellement et se retrouve dans le monde des morts. Suite à un quiproquo improbable, elle est embauchée par la Mort elle-même pour aider les âmes en peine, lui permettant de prendre des vacances bien méritées sur la Lune.

Commençons par ce qui frappe en premier lorsqu’on s’attaque à Flipping Death : sa Direction Artistique (DA). Si certains ont joué à Stick It to the Man, ils ne seront pas dépaysés. Toutefois, force est d’admettre que la DA est particulièrement atypique et fonctionne très bien. Elle se corrèle parfaitement à la narration loufoque et délirante qui nous porte tout le long de l’aventure. Les membres des sprites de personnages très désarticulés renforcent l’aspect grotesque de chacun d’entre eux, rendant l’ensemble cohérent et très sympathique à l’œil. Il est indéniable que ce style très original ne conviendra pas à tout le monde. Mais ici, nous sommes face à une particularité visuelle vraiment réussie.

Malheureusement, d’un point de vue technique, le tout est gâché par une gestion des collisions entre les environnements et les sprites de personnage très chaotique. Ainsi, là où il sera nécessaire de pousser un objet pour avancer dans la quête, on sera face à des collisions très disgracieuses voire par moment entravantes entre le personnage et l’objet en question. À d’autres moments, on peut carrément flotter dans le vide car la box collision de la plateforme est plus large que le visuel (Cf. Photo 2 de cette partie). J’ai pu également constater, lors d’une de mes sessions de jeu, des bugs au niveau des animations. Plus précisément, celles-ci ne se déclenchent tout simplement pas lorsqu’on marche avec le personnage que l’on possède (constaté avec Tina). Cela n’affecte en rien l’expérience de jeu et peut très certainement paraître comme du pinaillage, mais avoir une DA jouant sur le grotesque ne justifie pas de lésiner sur les finitions graphiques.

La mécanique principale du jeu est celle du switch entre les deux mondes, entre celui des vivants et celui des morts. En d’autres termes, le monde que l’on parcoure est comme les deux faces d’une même pièce, permettant l’interconnectivité entre les deux. Ce principe de base va ainsi permettre à Penny de débloquer des situations en se baladant entre chacun. Mettant en scène des énigmes à résoudre via un enchaînement de situations grotesques, on peut très nettement considérer Flipping Death comme étant par essence un puzzle-game en 2D.

Si dans le domaine des morts elle peut se balader librement, de l’autre côté, elle ne pourra faire de même qu’en possédant un être vivant. Pour ce faire, Penny doit dépenser différents types de ce que j’appellerais du « plasma fantomatique ». Au nombre de trois, ils ont des manières différentes d’être collectés. La forme de base ressemble à des petites bulles qui se baladent en amas à des endroits précis et fuient notre héroïne lorsqu’elle approche. Le second type correspond à un parcours à effectuer dans le temps imparti pour être récompensé de plusieurs unités de plasma une fois achevé. Enfin, le troisième type correspond à une sorte de méduse qu’il faut éviter durant un certain temps jusqu’à ce qu’elle explose. Le plasma récolté, on peut alors posséder les êtres vivants contre un nombre d’unités variable. Et là, nous touchons à un véritable problème de gameplay dans Flipping Death. Ces phases de récolte n’ont strictement aucun impact sur notre façon d’appréhender la narration ou la mécanique de base. Elle ne constitue aucun challenge et paraît comme une façon maladroite de combler le vide structurel du game design du jeu.

Cela ternit un level design qui, malgré sa simplicité, est bien organisé et cohérent. Les solutions sont logiques et s’enchaînent sans risquer d’être au point mort car bloqué par une situation non prévue par le jeu ou autre. La carte se parcourt facilement en nous laissant la possibilité de se téléporter vers les personnages déverrouillés, permettant d’aller d’un bout à l’autre de la carte très rapidement. Pratique pour ne pas s’ennuyer à se retaper les mêmes trajets entièrement (même si la carte n’est pas bien grande).

Les contrôles de Penny répondent correctement. Pouvant lancer sa faux en orientant puis en appuyant sur , cela permet d’effectuer des sortes de dashs en se téléportant au point où la faux est lorsqu’on appuie de nouveau sur . Si l’on effectue l’opération alors que la faux est en l’air, un élan propulse de façon assez imprécise Penny. Cela peut se révéler pratique pour atteindre des plateformes élevées plus rapidement mais c’est bien plus embêtant lorsque la récolte du deuxième type de plasma joue sur cette mécanique. Le contrôle des êtres possédés par Penny sont quant à eux encore moins ergonomiques. Pour orienter le pouvoir du personnage, il existe deux possibilités : soit l’activer avec , soit orienter dans une direction (en sachant que les pouvoirs nécessitant d’appuyer sur demandent aussi de manipuler dans une direction avec ). La touche permettant de sauter, on se retrouve alors avec trois commandes principales pour seulement deux doigts disponibles à la main droite. Notre pouce se retrouve donc surchargé si l’on veut orienter le pouvoir et sauter en même temps.

Plus embêtant encore, il m’est arrivé par deux fois de me retrouver bloquée lors d’un switch entre les deux mondes, Penny ayant disparu (Cf. Photo 3 de cette partie). Seule solution, quitter la partie et la relancer…

L’ambiance sonore de Flipping Death accompagne avec justesse les situations. La musique de fond joue sur des sonorités très jazzy et se complète très bien avec le style visuel très atypique du titre. On peut seulement regretter des boucles assez répétitives qui deviennent lassantes à la longue.

Côté doublage, rien a redire. Les voix correspondent très bien à chaque personnalité et renforcent leur aspect caricatural. Le jeu possède uniquement des voix anglaises, avec présence de sous-titres en français. Petit bémol sur ce point qui ne ravira pas les non-anglophones : la synchronisation entre les voix et les sous-titres est par moment mauvaise.


En bref, Flipping Death est techniquement un jeu perfectible, parsemé de vilains défauts de finition qui gâchent une mécanique centrale pourtant très intéressante et une DA originale qui assume à 100% son esthétique grotesque.