FIA European Truck Racing Championship

Pour les anglophobes, sachez que ETRC peut se traduire par CECC, le Championnat Européen de Courses de Camions. Championnat qui n'est autre que la série de courses la plus grosse et la plus imposante au monde. Ce n'est pas moi qui le dit, c'est la FIA, la Fédération Internationale de l'Automobile, l'instance suprême des sports mécaniques. Car c'est bien d'un vrai championnat dont ETRC veut vous faire vivre tous les frissons des week-end de courses. Autant vous le dire tout de suite, la dimension "grosse et imposante" et bien évidemment liée aux mastodontes dans lesquels vous aurez la joie de vous glisser, puisque contrairement à ce qu'il se trame du côté des monoplaces les plus rapides du monde, le calendrier est loin d'être surchargé avec "seulement" 8 destinations sur une saison.

Le spectacle n'en est pas pour autant absent, c'est même tout le contraire, grâce au format qui a été instauré en 2006 dans la discipline. Un week-end de course ne se contente pas d'une seule course, non non non. Ni même de deux courses mesdames et messieurs, pas du tout. Approchez pour entendre la révélation... 4 courses ! Oui ! Dans ce championnat de poids lourds, les 420 000 spectateurs à l'année ont le droit d'assister à 4 courses par week-end, deux le samedi, deux le dimanche. Voilà comment se déroule la compétition : le samedi, essais libres, puis qualification. Les 10 premiers de la séance qualificative s'affrontent lors de la Super Pôle pour déterminer l'ordre final de départ de la course 1. Suite à cette première course, les pilotes enchaînent toujours le samedi, sur la course 2. Pour cette dernière, l'ordre de départ des 8 premiers pilotes est inverse à leur ordre d'arrivée. Suivez-moi bien, le premier de la course 1 part huitième de la course 2, le deuxième de la course 1 part septième de la course 2. Bien que les courses soient de la même longueur, comptez un peu moins de 50km dans le monde réel, une douzaine de tours environ, la course 1 rapporte plus de points que la course 2. Mais les points pour le classement seront toujours le nerf de la guerre, les bagarres en piste sont viriles mais correctes. Fréquents, les frottements et autres touchettes font partie du spectacle. Et le dimanche dans tout ça ? On recommence comme le samedi ! Essais libres, séance de qualification, Super Pôle et les 2 courses avec la même inversion de l'ordre d'arrivée pour la seconde course du jour ! Je trouve que c'est un format de course très intéressant qui rebat sans cesse les cartes et permet d'apporter un peu de piquant sur la piste !

D'autres informations à avoir en tête au moment d'appuyer sur l'accélérateur... ou de devoir freiner en urgence avant une épingle !
- Vitesse limitée à 160 km/h (pour des raisons de sécurité), soit la vitesse d'une VW Polo 1,4L TDI 70 (3 cylindres) le vent dans le dos en descente.
- Poids minimum de 5,3 tonnes, soit 5 fois celui de la sus-mentionnée Polo. Sur ces 5,3 tonnes, plus de 3,5 doivent peser sur l'essieu avant, soit une répartition du poids de l'ordre du 67/33. On est loin du 50/50 optimal !
- De nombreuses pièces comme le moteur doivent être issues du catalogue d'un constructeur, soit par exemple chez MAN, un "petit" moteur de 12,4L pour 510 chevaux... soit plus de 7 fois plus de cavalerie que la Polo dont je vous parle depuis tout à l'heure. Le rapport poids/puissance est clairement à l'avantage de la grosse bête de course ! Ah, et puisque je vous parle de MAN, le logo de la marque est étrangement absent des calandres, alors que présent sur les camions originaux. La marque est pourtant bien présente dans le jeu, citée par un speaker, des véhicules immédiatement reconnaissables (pour peu qu'on sache à quoi ressemble un MAN TGX dans la vraie vie ou d'avoir pu comparer les vraies cabines avec leur équivalent virtuel. Encore un détail étrange, mais ne nous y arrêtons pas.

Fidèlement à ce que propose le championnat réel, ETRC nous fait partager l'intégralité des courses du championnat. 8 circuits aux quatre coins de l'Europe, soit 32 courses à faire en une saison pour soulever le trophée de champion. En nombre pur de courses, on est supérieur de 50% à ce qui se fait en F1, par exemple. Toujours à titre de comparaison, mais du côté des environnements, on est presque à 3 fois moins de circuits quand il s'agit de camions que de monoplaces. Si le nombre de circuits et faible, ce n'est pas à cause des développeurs qui se sont tournés les pouces, c'est parce que le championnat est comme ça, c'est un fait. Donc d'un côté, c'est super d'avoir quelque chose de fidèle, d'un autre côté je suis le premier à en vouloir un peu plus.

Et un peu plus, c'est déjà dans le jeu. En plus du championnat européen, vous trouverez un autre championnat, fictif par contre. Les World Series se courent sur 6 circuits supplémentaires, avec des pilotes fictifs également. Les camions eux sont bien réels, on retrouve des Volvo, Freightliner ou autre Mack. Des bolides typés gros camions américains, avec capot proéminent et cabine bien en arrière, contrairement à leurs homologues européens. Cependant, de la même façon que le logo de MAN n'apparaît pas clairement sur la calandre des camions de la marque, j'ai pu remarquer qu'il en était de même pour Volvo par exemple. La calandre est bien là, le logo aussi, mais tout est en noir sur noir, et il faut jouer avec les angles de la caméra pour repérer la présence de la marque. Est-ce un problème de licence ou une simple question d'esthétisme ? Je n'ai là aucune réponse à vous apporter.

Sur ces 6 circuits supplémentaires, les habitués des jeux de courses retrouveront les inusables Laguna Seca, Fuji, le COTA (Circuit Of The Americas) qui permettra aux possesseurs de jeux de F1 de pouvoir faire une comparaison des performances, et d'autres dont je n'avais jamais entendu parler comme le Winton Motor Raceway. De quoi s'amuser sur des circuits connus ou passer du temps à peaufiner la trajectoire idéale sur un nouveau tracé. Aucune restriction en contre la montre, vous pourrez vous amuser avec un camion du championnat européen sur l'un des circuits proposé en World Series, et inversement.

Le contre la montre justement, qui fait parti des 5 modes de jeu proposés en solo. Rien que du classique, pas d'extravagance : une carrière, qui se résume à enchaîner les saisons sans aucun artifice scénaristique, course rapide, championnat personnalisé et compétition pour terminer. Sachez, lecteurs adorés, que tout au long du temps que j'ai pris pour tester ce jeu, pas une seule fois je n'ai pu faire quelque chose dans ce mode compétition. L'icône indique la participation à une compétition hebdomadaire, mais j'ai eu beau valider ce choix à plusieurs reprises, rien ne s'est jamais produit. Pas la moindre hésitation d'un petit chargement, rien du tout.

Le multijoueur se fera soit en ligne, soit en écran partagé. Et ça c'est cool d'avoir de l'écran partagé. C'est quelque chose qui était classique dans les jeux de courses de la PS1, alors avec la puissance de la PS4, ça devrait être partout aussi. Parce que c'est quand même bien sympa de se tirer la bourre avec un pote sur un même canapé. Mais là je m'égare.

Une retranscription fidèle d'un championnat, l'ajout d'un championnat fictif, de quoi jouer avec ses amis qu'ils soient à côté ou à l'autre bout du pays, aurai-je déjà vidé le réservoir de ETRC ? Non, mais presque. Je suis sur la réserve. Le restant vous permettra de prendre part aux 15 épreuves du permis qu'il vous faudra obtenir avant d'aller conquérir la première marche du podium des championnats, ou bien d'aller faire un tour du côté des pilotes et des équipes, d'avoir un petit mot à leur sujet et de pouvoir admirer les différents engin qui s'écharpent en piste.

Je vous laisse avec une petite vidéo qui devrait vous convaincre que ce championnat vaut le coup d'oeil :

Je vous le dit tout de suite : je m'éclate sur ce jeu. Certes, les 15 épreuves du permis obligatoire avant de se lancer dans un championnat m'ont plutôt fait monter en pression, mais elles sont utiles à la compréhension des mastodontes des circuits. La réalité de la piste vous permet d'apprendre bien plus, sans un couperet qui tombe et vous oblige à recommencer. Faire s'arrêter 5 tonnes, c'est compliqué, les faire repartir avec des roues arrières motrices sans énormément (c'est tout relatif) de poids au-dessus pour bien les plaquer au sol, c'est compliqué. Et entre les deux, c'est compliqué aussi. Et c'est ça qui est bon !

Les débuts ne sont pas reluisants, et comprendre comment un engin peut passer soudainement d'un sous-virage à un sur-virage sans prévenir, c'est dur à encaisser. Et puis petit à petit la bête se laisse apprivoiser, et transformer un sur-virage mal engagé en dérapage contrôlé, c'est une victoire intérieure. Mais une victoire quand même. Les camions se contrôlent parfaitement, il est possible de les mettre comme vous le voulez, où vous le voulez sur la piste, pour peu que vous sachiez faire preuve d'un minimum de douceur et de maîtrise. J'en profite pour vous dire que je n'ai testé le jeu qu'à la manette, le volant dormant dans sa boîte, je n'ai pas pu le réveiller. Le retour d'informations, visuellement ou dans la manette vous permet un très bon contrôle quand vous arrivez aux limites, aussi bien sur les phases de freinage que d'accélération. La conduite est super.

Les batailles en piste pour les premières places ne sont pas toujours de tout repos, l'une des composantes principales de cette discipline est agréablement retranscrite. L'IA n'a pas peur de venir vous chatouiller, ne se contente pas de rouler sur un rail. Certains pilotes seront agressifs, dans leurs attaques et leur défenses, d'autres plus fair-play, ne cherchant pas à vous ralentir ou à jouer des coudes. L'inversement de l'ordre d'arrivée pour les 8 premiers entre les courses 1 et 2, puis 3 et 4 est un vrai plus pour des batailles en milieu de peloton pour retrouver cette place si chère en tête de la meute. Combien de fois suis-je parti en tête-à-queue à cause d'un pilote qui poussait juste ce qu'il faut sur l'essieu arrière... Ce n'est que me rendre la pareille d'essayer de le tasser sur l'herbe pour ne pas me faire dépasser, je dois bien le reconnaître.

Au premier regard, une course de camion, ça n'a rien de fun. Détrompez-vous, ça l'est. Vraiment. Le tableau ne peut malheureusement pas être totalement idyllique. Etre en première place, c'est être maltraité par le jeu. Non pas que les concurrents obtiennent un boost magique, là-dessus rien à redire, les mauvais sont mauvais du début à la fin de la course, les bons sont bons du début à la fin de la course, et les performances de chacun sont cohérentes. Mais pourquoi quand je suis premier, je n'ai aucune information sur l'écart avec mon successeur ? Pour savoir le temps qui nous sépare, je suis obligé de mettre pause. C'est tellement pratique. L'absence de temps intermédiaires est également surprenante. En course, sans entrer dans le menu pause, la seule information dont vous disposez pendant 5 secondes, pas plus, c'est le temps qui vous sépare du concurrent devant vous au passage de la ligne.

Petits empêcheurs de tourner en rond, les bugs de réputation et de primes de courses, évoqués plus hauts. C'est chiant. Mais c'est minime, et au vu du rôle joué par l'argent dans le jeu, autant dire qu'on s'en passe bien. Très bien. On s'en passe aussi largement que tous les concurrents alignés collés les uns aux autres. Et puis nous sommes des gentlemen (non, pas du déménagement !), nous sommes ici pour la course, pas pour les récompenses. Et les courses sont plaisantes, ne manquent pas de nervosité ni de suspens jusqu'au bout, fichus marqueurs de pénalités.

ETRC est un bon jeu qui vous fera découvrir une discipline sportive que l'on peut aisément qualifier de confidentielle. Et pourtant, au vu de l'engagement des pilotes sur la piste, elle vaut le coup d'oeil !
Certes, vous n'en garderez pas un souvenir indélébile si les courses ne sont pas votre fort ou que vous y jouiez surtout pour son platine accessible. Pour ma part, je me souviens avoir joué à un jeu de ce genre sur PS1, avec déjà le système de refroidissement des freins.

Toujours est-il qu'avec cet exercice de pilotage, vous vous amuserez, vous n'aurez pas l'impression une fois le platine obtenu d'avoir perdu votre temps. Et qui sait, peut-être qu'un jour à l'occasion, vous le ressortirez...
Pendant ce temps, je vais aller me chercher des places pour la manche du Mans !