Fade To Silence

Le jeu démarre par une entrée en matière plutôt rapide, laissant le joueur avec son sens de la débrouillardise et quelques informations ponctuelles pour deviner la suite. Malgré ce manque d'aide, la découverte des terres gelées de Fade to Silence se fait assez naturellement. Cela peut prendre un peu de temps d'assimiler les éléments-clés du titre (survie - exploration - gestion), mais le principe gagne en fluidité et en facilité lorsque c'est le cas.

Trois jauges rythment l'aventure : danger, faim et froid. Sur l'interface, les deux dernières concernent Ash tandis que la première, qui se déclenche plus tardivement, indique le temps avant la prochaine attaque sur le camp. Pour rester en bonne santé et progresser, le joueur doit trouver des matériaux en les ramassant ou en fouillant les environs. Ils serviront donc soit à crafter, soit à se maintenir en vie. Des éclats, à récolter lors des purifications, augmentent la résistance à la faim et au froid, et la régénération d'endurance et de santé.

L'inventaire, même agrémenté de sacs, reste très limité, obligeant fréquemment le joueur à retourner au camp pour y stocker ses trouvailles. Il devient vite nécessaire de purifier les avant-postes pour débloquer les voyages rapides. Le recrutement de compagnons amène à débloquer des points de récoltes (bois, chasse, mine) pour veiller à ce que leur propre jauge de faim et de froid reste vide et qu'ils ne trépassent pas, leur mort étant définitive. Ils possèdent également une jauge de fatigue qui les envoie automatiquement se reposer.

Sauver un compagnon a plusieurs avantages. Le joueur peut l'emmener avec lui pour un renfort au combat (= constituer une expédition) ou le laisser travailler pour les besoins du camp. Les ressources sont en effet partagées et le menu de gestion indique toujours ce que consomment les PNJ comparé à la quantité de réserves. S'il est possible de donner des ordres aux unités, ils ne sont pas tout le temps suivis, du moins pas immédiatement. Chaque personnage est doté de différentes compétences, comme la chasse ou l'artisanat. Le joueur devra faire construire des bâtiments utilitaires pour transformer les ressources corrompues et débloquer de l'équipement plus puissant mais également des moyens de défense, afin de parer aux assauts du vilain spectre et de ses minions.

Tout ceci forme l'intérêt principal et la mécanique la plus consistante du jeu. À côté, la narration est anecdotique et le bestiaire peu varié. Même le mode coop, sur le principe sympathique, ralentit la progression du joueur hôte. Le second participant prend la place d'un compagnon, privant ainsi le camp d'un ouvrier. S'il dispose d'un inventaire propre et qu'il lui est possible de purifier les zones viciées, il ne peut débloquer les points de récolte ni conduire le traîneau. Si la progression connaît des débuts difficiles, Fade to Silence révèle son plein potentiel au bout de plusieurs heures de jeu, que vous choisissiez le mode exploration (pas de mort définitive) ou survie (seul capable de débloquer les trophées). Il faut compter une vingtaine d'heures pour achever l'aventure, sous peine de ne pas tout recommencer.

Fade to Silence s'inscrit parmi les jeux de survie, ce qui sous-entend un certain degré de difficulté voire de tension. Si la prise en main se fait progressivement, une fois les principes acquis, les réflexes de survie s'installent assez naturellement. La vigilance reste toutefois de mise car les points de récolte s'épuisent. Cet équilibre à garder en tête vient agréablement solliciter le sens de l'organisation.

Avec le manque d'indications, certaines découvertes génèrent un brin de frustration, comme le rôle de la jauge de danger. D'autres gagneraient du sens à être dévoilés à l'avance, à l'instar du traîneau qui dispose d'un espace de stockage propre. Pareil pour les outils de récolte qui comptent comme des armes mais prennent de la place dans l'inventaire puisqu'il n'y a qu'un seul slot d'équipement corps-à-corps. Sachant que l'épée reste la plus forte et la seule à occasionner des "coups critiques", leur rôle d'arme se retrouve très limité.

Les combats assez figés interviennent de manière inégale. Ils se basent sur le timing, avec une roulade en guise d'esquive et une parade à exécuter parfaitement pour obtenir une contre-attaque. Ash est d'une lourdeur désespérante. Il met trois plombes à esquiver, à dégainer son arc, et à changer d'arme. Cette seconde de latence est vite décisive contre les adversaires puissants. Apprendre le pattern d'un ennemi n'est pas une mauvaise chose, mais ne pouvoir en tirer parti à cause d'un héros mou du genou rajoute une dose d'injustice à l'expérience.

Les ennemis lambdas deviennent vite redondants, et peuvent être défaits de façon bête, où les autres restent extrêmement punitifs. Les premiers ne rapportant pas ou peu de matériaux, la fuite en devient préférable. L'un des éléments hostiles du jeu, l'aura, possède un comportement erratique d'une partie à l'autre. Ayant le don irritant de faire tomber des carcasses de voiture sur le chemin du héros, son délai d'intervention peut donc varier de 5 fois en une heure, à 1 fois en deux heures. Cela fait partie des éléments mystérieux du titre qui amènent à se demander s'ils sont (encore) dû à des bugs, ou simplement mal fichus.

La difficulté du jeu comporte donc un gros écart, à l'instar des deux modes de jeu. Exploration risque de devenir ennuyeux, tandis que Survie est très retors. Le principe reste pourtant accrocheur, et maintient ce degré de challenge qui pousse à aller plus loin. Cela suffira ou non, selon le caractère et la tolérance de chacun. Aucun des autres aspects du jeu ne retiendra l'attention. Si les menus offrent des concept art des PNJ plutôt sympathiques, la réalité graphique les dote d'un charisme juste un brin mieux que celui du protagoniste, dont l'attachement émotionnel chez le joueur avoisine le zéro. La faute revient au manque de scénarisation et de mise en scène. Des flashbacks se déclenchent avant le réveil de Ash. Ils sont si brefs et énigmatiques que le message reste trop subtil pour une telle utilisation. Heureusement, une galerie les recense dans le menu principal. Il faudra attendre d'en avoir débloqué un bon nombre pour espérer saisir les événements passés. Ce manque de fil conducteur tout au long de l'aventure accroît la répétitivité du jeu.

Fade to Silence est frustrant. La difficulté aurait pu être stimulante si le titre ne pâtissait pas de mécaniques aussi rigides que désuètes. Pourtant, le potentiel est là. Tout le système de gestion/survie reste plaisant, et l'environnement convaincant malgré des graphismes dépassés. De bonnes idées mal réalisées, en somme. Bon point s'il en est, le jeu peut être découvert sans risques pour les chasseurs de trophées grâce à son mode exploration.