American Fugitive

Quand on arrive en ville

Fortement inspiré de la série GTA, et particulièrement de son deuxième opus ou de Chinatown Wars, American Fugitive se présente comme un simili monde ouvert en vue isométrique (caméra placée au-dessus du héros) au sein duquel le vengeur Will va pérégriner, commettre quelques exactions, échapper à la surveillance des autorités et du voisinage tout en s’adonnant à quelques loisirs annexes en dehors des missions proposées par l’histoire. Si ceux-ci prenaient uniquement la forme de cascades et de courses de voiture à la sortie, ils incluent désormais des Défis ajoutés à titre de DLC par le biais d’une mise à jour totalement gratuite. Ces derniers se présentent comme l’équivalent des activités Chaos de Saints Row avec pour but de mettre le boxon dans la ville à l’aide de bazookas, de mitrailleuses gros calibres ou aux commandes d’un tank. Le scénario se découpe quant à lui en une série de petits jobs à finaliser pour le compte de divers personnages aux spécialisations diverses (automobile, cambriolage …).

A côté de ces assignations obligatoires, la ville vous appartient, plus ou moins. Libre à vous de rentrer par effraction dans les habitations en vue de renflouer votre compte en banque, de braquer les commerçants pour vous procurer du matériel à moindre frais ou de partir à la chasse aux collectibles, des cachettes secrètes recélant des pactoles aux sommes rondelettes toujours intéressantes. Si le début de la trame n’offre qu’un accès limité à un seul quartier, elle vous ouvrira ses portes par la suite en vous emmenant dans deux districts supplémentaires. Au final, l’histoire principale seule se boucle en près de dix heures de jeu auxquelles on peut ajouter a minima cinq heures pour les extras et un peu plus pour les complétistes acharnés. Une durée de vie très honnête, contrairement au reste de l’expérience (nous y reviendrons).


Gangsta’s Paradise

L’aventure dans son ensemble se vit donc à la troisième personne. Mais la production fait le choix de changer sa perspective au moment de se livrer à quelques méfaits. Lors des cambriolages, l’avatar se transforme en un simple token, un pion qui se déplace dans les différentes pièces de la maison de case en case, avec le risque d’y croiser un habitant. En cas de rencontre inopinée, le choix nous est laissé de l’intimider, puis de l’occire ou de le maîtriser, ou encore de s’enfuir, la réussite étant conditionnée par un pourcentage de succès lui-même dépendant du matériel utilisé ou des points de talents auparavant investis. Même logique, grosso modo, pour les braquages. Cette mise en retrait de la partie action n’en retire absolument pas la tension et la nervosité face à l’enjeu de se faire prendre, soit par la police, soit par la victime. Au contraire, la crainte d’un raté est plutôt bien restituée, d’autant plus que l’échec est synonyme d’un indice de recherche étoilé, symbole de la prime qui pèse temporairement sur votre tête. Pour vous en départir, il vous faut alors vous cacher ou changer de vêtements.

Pour vous aider dans votre quête de vengeance et votre besoin d’épancher vos instincts criminels, des compétences peuvent être débloquées moyennant des billets verts et quelques points dédiés. Ces derniers s’obtiennent en terminant vos petits boulots, en effectuant des sauts en voiture ou en dénichant des trésors. Il devient alors possible d’étoffer son inventaire, très limité au départ, pour y stocker davantage de butin, d’agrandir sa jauge de santé ou d’endurance ou encore de parfaire ses statistiques de malfaiteur. Le choix proposé reste suffisamment varié pour convenir à divers styles de jeu et, surtout, la courbe de progression paraît bien calculée. Le titre distille suffisamment de récompense pour gagner en confort sans pour autant en distribuer à l’excès et faire de vous un être trop puissant. La construction du jeu encourage de fait à participer aux activités annexes pour pallier à un manque ponctuel mais jamais en nous forçant la main. Le déroulé de nos actions paraît ainsi tout naturel.

La recette de American Fugitive demeure connue et presque convenue. Un GTA-like à l’ancienne remis au goût du jour, doté d’une bonne durée de vie, avec une courbe d’expérience correctement dosée et quelques idées plutôt sympathiques à première vue.

So, so, so scandalous

Le plaisir de jeu s’en retrouve ainsi grandement entaché et s’efface progressivement car, au-delà des errances techniques susnommées, s’ajoutent des erreurs de game design tout aussi scandaleuses. La première concerne la tenue de route. Au-delà d’une physique à géométrie variable, capable de faire passer un même véhicule pour une savonnette et une enclume à la fois, le titre offre une conduite sans aucun dézoom. La caméra reste bien trop proche de la voiture ce qui, couplé à un minimum de vitesse, rend tout parcours illisible. Les automobiles ne deviennent visibles qu’à la dernière seconde et apparaissent, dans la majorité des cas, impossibles à esquiver. Cela devient d’autant plus insupportable dans les activités annexes. Car oui, la circulation a été conservée au sein des courses de vitesse. En plus d’éviter au petit bonheur la chance le reste de la population véhiculée, il faut presque deviner l’emplacement des checkpoints. On se serait bien passé d’un aspect die-and-retry dans un contre-la-montre. Pouvoir anticiper le flux de la circulation, prévoir ses trajectoires à l’avance, calculer sa vitesse en fonction de ce qui va arriver, voilà qui aurait été divertissant car sollicitant nos neurones et nos réflexes. Ici, l’activité n’est que punition arbitraire. Et que dire des parcours qui demandent de recommencer instantanément parce qu’une voiture s’est encastrée contre un train et bloque complètement la route deux secondes après le coup de départ. Les développeurs de Fallen Tree Games (un studio n’aura jamais aussi bien porté son nom) ont visiblement fait des choix de conception hautement médiocres.

Et des erreurs de jugement de ce genre, il en survient à la pelle. Parlons de l’absence de sauvegardes automatiques pendant les missions principales. Certes, celles-ci s’avèrent relativement courtes mais un loupé qui nécessite de recommencer du début, à deux bornes de l’objectif, c’est rageant. Surtout lorsqu’il faut recommencer à cause de … d’un bug … d’un crash. Evoquons aussi le système de réputation, d’une sensibilité quelque peu exacerbée. A peine une palissade a été percutée qu’un indice de recherche pointe le bout de son nez. La police vous percute sciemment alors que vous essayiez de l’éviter ? (voir ci-dessus) Vous devenez l’ennemi public numéro un. Malheur à vous si vous percutez un piéton à cause d’une absence de visibilité (oui oui, on y revient). Il est même arrivé d’être considéré comme un criminel avec une voiture à l’arrêt juste après être sorti du menu d’inventaire. Surréaliste. Mourrez ou faites-vous arrêter et vous recommencez au tuyau d’évacuation des eaux le plus proche avec un inventaire vide et votre tenue de prisonnier qu’il faut à nouveau échanger. Même pas le début d’une planque pour y stocker quoi que ce soit. Tout est perdu. Heureusement, la mort ou la capture ne sont sanctionnées qu’en dehors du scénario principal mais cela reste lourdingue. Enfin, quitter et sauvegarder puis revenir en jeu occasionne un respawn complètement aléatoire et incohérent avec le lieu visité précédemment. Les concepteurs sont visiblement restés bloqués dans les années 80.


I’m bored

Problèmes de game design d’un autre temps, mais également de structure. En effet, American Fugitive se contente, au sein de sa trame principale, d’empiler les missions Fedex sans grand intérêt. Se rendre à un point A pour récupérer véhicule ou matériel, conduire jusqu’au point B et y chaparder un objet puis remettre le butin au point C et recommencer une boucle. Multipliez les corvées par autant de PNJ et voici ce qui vous attend jusqu’au dénouement. Ne soyons pas mauvaises langues, les développeurs ont pris la peine d’inclure un peu de diversité avec du vol de bijoux, des braquages, des assassinats, des destructions de bolides … Nous avons même droit à un petit clin d’œil à Shenmue qui prête à sourire. Mais on s’aperçoit que l’on fait bien vite le tour. Pas de conduite de jet-ski, pas de pilotage d’hélicoptère … Sans aller jusqu’à dire que cela nuit à l’expérience, cela ne contribue pas à l’enrichir. Finalement, les passages que l’on apprécie le plus sont ceux qui se déroulent en exploration libre, lorsque l’on décide de dépouiller des bâtisses au gré du vent ou de profiter d’un instant de répit pour dégoter une poignée de billets habilement cachés.

Car ce n’est pas l’histoire qui va nous tenir en haleine. L’intrigue se présente sous une forme clichée et même si l’on souhaite en connaître l’issue, on décroche bien vite à cause de plusieurs manquements. D’abord, les dialogues d’une grande platitude avec les autres personnages non-joueurs antipathiques au possible qui jonglent entre caricature et fadeur. Un début d’intérêt s’esquisse lorsque l’on voit poindre des possibilités de dialogues multiples mais on s’aperçoit vite de la supercherie. Aucune ligne de texte n’influe sur l’issue de la conversation, qui peut être totalement occultée par un simple bouton soit dit en passant. Dommage d’ailleurs car régler un problème par l’intimidation aurait pu être plaisant, d’autant plus que cette aptitude existe dans l’arbre de talents et n’est utilisée que dans un cadre criminel. Des pourcentages de réussite basés sur cette compétence, par exemple, aurait été bienvenus. Ensuite, la narration ne parvient pas à s’étoffer et elle n’est pas aidée par l’absence de petites cinématiques ou de doublages potentiellement capables d’insuffler un peu de corps et de vie au scénario. Il faut se contenter de bulles de dialogue s’essayant à l’humour. Difficile, dès lors, de captiver et de maintenir notre attention.

A chaque fois que l’on commence à apprécier American Fugitive, le jeu nous rappelle à quel point il est fini à la truelle, aussi bien dans sa conception que dans sa réalisation. Des erreurs que l’on sent issues d’un manque d’expérience et de budget mais qui nous impactent très négativement malgré quelques bons moments.

Perclus de problèmes techniques à tous les étages et doté d’un game design et d’une structure autant cabossés qu’archaïques, American Fugitive se passe lui-même les menottes et ne parvient pas à nous procurer quelconque évasion. Et ce n’est pas son Platine aussi criminel que son canevas qui changera la donne. A fuir.