Ace Combat 7 : Skies Unknown

Ce test a été co-rédigé avec NicoFantasy.


Vole comme l'oiseau

Développé par Project Aces et Namco Bandai, septième volet d'une licence ayant débuté en 1993, Ace Combat 7 : Skies Unknown se présente comme le premier épisode sortant sur la PS4. Licence de simulation de vol de combat de haut-vol (la blague est valide) cet épisode, initialement prévu en 2017, était attendu au tournant. Le septième volet est d'ailleurs le premier à proposer une expérience VR : une fonctionnalité qui peut se révéler être un atout majeur dans la recherche de la simulation la plus poussée possible. D'ailleurs, l'expérience peut être couplée avec le joystick T-Flight Hotas 4 sorti pour l’occasion afin d’accroître l'immersion.

Ce septième opus fête les vingt ans de la saga, de quoi décupler l'attente des fans face à ce jeu « anniversaire ». Opus qui s'entoure d'une équipe déjà bien connue dans la saga, à savoir Sunao Katabuchi aux commandes du scénario, comme il l'était déjà pour Ace Combat 5. Il est aussi accompagné de Keiki Kobayashi, compositeur attitré des Ace Combat depuis le quatrième opus.

Situé dans un univers fictif, Ace Combat 7 : Skies Unknown nous replonge dans une intrigue passée, se situant entre le troisième et quatrième opus, en 2019 (joli clin d’œil à la sortie réelle du jeu). Le conflit oppose la fédération Oséenne et le royaume d'Erusea, séparés par la mer. Les conflits terrestres sont abandonnés au profits des batailles aériennes avec la présence de drones inconnus lançant les hostilités.

Attendu depuis des lustres par les fans, le jeu a-t-il les atouts nécessaires pour proposer une expérience à la hauteur de ses ambitions ?

À nous l’ivresse, l’ivresse de la vitesse !

Gros point marquant de cet opus : la bande-son. Elle contribue à s'imaginer voyager dans les cieux, à travers les nuages, tout en se permettant des envolées lyriques et épiques sans verser dans les accents trop bourrins. La bande-son est d'une très grande qualité accompagnant parfaitement le jeu, mais surtout la Campagne. C'est peut-être là un défaut de l'OST : les pistes correspondent bien plus aux différentes séquences de la campagne qu'aux parties en Multijoueur. En revanche, tout ce qui relève du bruitage comme les tirs de missiles, le souffle des réacteurs ou le son produit par un Chasseur filant à toute vitesse près de vous est finement retranscrit, accentuant, par la même occasion, la sensation de vitesse.

Avec ses quatre modes de difficulté présents dans le jeu, l'IA de Ace Combat 7 : Skies Unknown saura donner du challenge aux pilotes les plus novices, mais aussi aux plus audacieux. Même en mode facile l'adversaire peut se montrer redoutable et même tenace. Il vous faudra souvent acquérir un meilleur avion pour surpasser l'ennemi, la maîtrise de l'avion de base ne suffisant pas toujours. Au vu de l'expérience dans la difficulté basse, on pouvait craindre que, à plus haute difficulté, le niveau de maîtrise demandé soit tel qu'on abandonne la manette sur un coin du canapé. Ace Combat 7 : Skies Unknown arrive à savamment doser cette progression. Certains passages de la Campagne peuvent se révéler, ainsi, plus ardus que d'autres. Mais en choisissant un avion de qualité avec des missiles adaptés à la mission, la tâche s'en voit facilitée : la stratégie prime sur l'attaque pure. Reste que la difficulté As porte très bien son nom avec une IA pointue qui sait esquiver vos missiles si vous ne veillez pas à viser au bon moment. Une maîtrise totale de son équipement et du stress sera nécessaire pour devenir l'as des as.

Le gameplay se présente comme difficile à prendre en main, surtout pour les non habitués du genre, d'autant plus que les commandes sont, par défaut, inversées. Heureusement une option permet de modifier cet aspect pour rendre le tout un poil plus accessible. En dehors de ça, les commandes reprennent les grands classiques : pour accélérer, pour ralentir, pour la mitraillette (votre arme de base) et et , chacun dédié à un type de missile. Une fois le tout mémorisé, il ne vous reste plus qu'à prendre le coup de main et le ciel s'ouvrira à vous.

Niveau graphisme, Ace Combat 7 : Skies Unknown dévoile des avions parfaitement modélisés avec soin sous tous les angles. On peut trouver que le pilote a subi une modélisation de moindre qualité mais, soyons honnête : c'est un détail sur lequel on ne s'attarde guère. Le cockpit avec son tableau de bord accroît cette sensation d'être aux commandes d'un véritable avion évitant l'impression d'être assis devant une tablette affublée d'autocollants. Comme dit plus tôt dans le test, l'effet VR décuple l'effet immersif durant laquelle même votre carte fait partie intégrante du tableau de bord. Vous avez d'ailleurs le choix, hors du mode VR, entre trois vues différentes : à la première personne, depuis le cockpit ou à l'extérieur de l'avion, caméra située derrière ce dernier.

On aurait pu craindre que le ciel soit dépourvu de vie mais non. Selon vos parties en ligne ou en solo, votre environnement va se parer d'éléments naturels comme les nuages, mais aussi la pluie, la tempête et même la foudre. Cette dernière, si elle frappe votre Chasseur, brouille votre radar rendant illisible, pendant quelques instants, vos données. N'oublions pas que vous n'êtes pas seul à voler et que d'autres avions partagent l'environnement avec vous laissant derrière eux la fumée de leurs réacteurs et lançant des missiles sifflant à vos oreilles. La typographie terrestre n'est pas négligée pour autant. En s'en approchant on peut discerner les différents bâtiments qui la parent, les véhicules, mais aussi des éléments comme les montagnes et la forêt.

Pas de VF pour Ace Combat 7 mais la possibilité de choisir un doublage japonais ou anglais couplé à des sous-titres en français. Ces derniers sont malheureusement écrits dans une petite police pas toujours très lisible et rédigés en haut de l'écran, bousculant les habitudes et ne permettant pas toujours de bien les lire, votre vision étant plus fixée sur le milieu de l'écran ou votre tableau de bord. Rien qui n'entache l'expérience mais qui peut faire tiquer surtout si on s'intéresse au scénario.

Durant mes parties je n'ai subi aucun bug que ce soit sur le plan graphique ou en ligne, comme une connexion interrompue, ni même de soucis lié aux sauvegardes. Un élément qui fait plaisir surtout sur un jeu attendu depuis si longtemps mais qui sait sortir un produit final, à peine patché, puisque Ace Combat 7 : Skies Unknown est, à ce jour, en version 1.01.


Toujours plus haut, toujours plus loin


La sortie du joystick T.Flight HOTAS 4 dans une version Ace Combat 7 : Skies Unknown par Thrustmaster n'a clairement pas échappé aux fans de la licence. L'accessoire mérite d'avoir droit à sa section dédiée ici, puisque son acquisition joue clairement sur l'aspect technique (en plus du plaisir de jeu, sur lequel on reviendra). L’ensemble est constitué de deux manettes dissociables l’une de l’autre mais reliées par un câble d’une cinquantaine de centimètres. Au menu on disposera de 5 axes, 12 boutons d'action, une gâchette et d'un chapeau chinois 12 directions ! Que demande le peuple ! On note la présence d’une clé allen fixée sous la structure pour solidariser efficacement les deux ensembles, même s’il est préférable de les dissocier pour que cela corresponde à l’écartement des bras, bien posés sur une table.

La manette de gauche est une manette des gaz qui permet comme son nom l’indique d’accélérer et décélérer. Elle est également munie de boutons qui font office de palonnier (le système à pédales de l’avion qui permet de tourner l’avion sur un même plan = le lacet). C’est également sur la manette des gaz qu’on pourra changer de vue et agir sur le radar en appuyant sur des boutons. À ce propos il est à noter que ces boutons sont un peu le point faible du T-Flight, certains offrent bien trop de résistance pour être rapidement sollicités.

Le manche de droite embarque une grande quantité de touches qui vont permettre de mitrailler, tirer des missiles, changer de visée, de vue, d’équipement. Sa grande plus-value par rapport à la manette réside, bien évidemment, dans sa capacité à diriger les avions de manière totalement optimisée. Les directions classiques du manche permettent d’agir sur le tangage et le roulis de manière bien plus précise qu’avec les sticks de la manette. On y ajoute également le palonnier en effectuant une rotation du manche sur lui-même. Terriblement efficace en ligne, on agit de manière très naturelle sur ces trois axes pour manier notre avion comme on le souhaite.

Le manche du Hotas 4, manié à la main droite, remplace donc le stick gauche de la manette, et cette différence rend les sensations bien plus naturelles et immersives. Notons également que l’on peut régler la résistance du manche sur le dessous du T-Flight via une molette.Les boutons Option et Share sont sur la base du T-Flight. Peu accessibles en cours de jeu, on les oubliera assez rapidement.

Le T.Flight HOTAS 4 se branche en filaire à l’une des prises USB en façade de la PS4 assurant une reconnaissance immédiate . Le câble est très long et suffira dans 99% des situations. On note que la Dualshock reste active, pour naviguer dans les menus par exemple.

Proposé au prix assez modeste de 79.99€ comparé à une manette dualshock 4 qui en coûte presque autant, ce T.Flight HOTAS 4 Ace combat 7 Edition s’adresse aux fans de la licence ainsi qu’à un large public souhaitant s’offrir de belles conditions de vol avec une meilleure immersion (surtout couplée à une expérience en VR). Certes les plastiques sont de qualité et de résistance assez moyenne, et il n’y a pas de système de vibration. Mais le tout respire la qualité. Après plusieurs heures d’utilisation, aucune faiblesse n'est à déplorer.

On notera que sur PS4, d’autres jeux sont compatibles avec le T.Flight Hotas 4 : Air Missions : Hind, Air Conflicts: Secret Wars, Elite Dangerous, End Space, EVE: Valkyrie, Starblood Arena, Ultrawings et War Thunder.

Maîtrisant à la perfection son aspect graphique, Ace Combat 7 a même le chic de proposer des acrobaties de haute volée sans subir le moindre lag ou freeze. L'expérience est ainsi totale, même avec une simple manette dans les mains. L'immersion se retrouve décuplée pour tout joueur possédant le combo casque VR et joystick T.Flight HOTAS 4 donnant la parfaite illusion d'être un véritable pilote.

Houston, nous avons un problème.

À l'image du jeu, la liste des trophées propose aussi bien des items accessibles que d'autres mettant vos compétences à rude épreuve. Le mode Campagne couvre, à lui seul, pratiquement la moitié des trophées tandis que la seconde section est occupée par le online. En plus de finaliser la campagne et de mener des parties online, tout chasseur de trophées voulant obtenir le platine devra s'attaquer à de gros challenges.

Vous n'échapperez pas à la plus haute difficulté, la Ace, puisque vous devrez mener à bien le mode Campagne dans chaque niveau de difficulté. De même, vingt-cinq médailles devront être vôtre ce qui demande, en plus d'un certain temps d'investissement, de (re)lancer les missions jusqu'à obtention et une maîtrise parfaite. Mener toute la campagne en utilisant que la mitraillette, ne prendre aucun dégât font partie des conditions les plus difficiles à réaliser pour décrocher des médailles. S'investir dans le mode online peut permettre de pallier à ces challenges en acquérant les médailles propres à ce mode. Néanmoins cela ne vous permettra pas de fuir le farming lié à la monnaie interne du jeu. 40 000 000 PAM : c'est là la somme faramineuse que vous devrez acquérir, rien que pour un trophée. Vous n'allez pas compter vos heures pour rassembler la somme requise.

Ace Combat 7 : Skies Unknown ne propose aucun trophée lié au mode VR. Un choix qui permet de rendre accessible le platine à tout joueur en ne prenant pas en compte les accessoires mais qui ne met pas en valeur un mode pourtant riche d'idées et contribuant grandement au plaisir de jeu.

Concernant le online, seul Le dernier qui vole mettra vos nerfs à rude épreuve puisque vous devrez finir premier lors d'un affrontement. Mais avec de la persévérance, l'acquisition d'un bon avion et de la chance, il sera vôtre. Le reste des trophées liés à ce mode consiste à mener un certain nombre de parties sans forcément obtenir de victoires, jouer sur toutes les cartes ou encore obtenir 150 évaluations. Ces derniers englobent nombre d'actions comme être le joueur ayant le plus utilisé la mitraillette lors d'une partie, avoir réalisé le premier et/ou le dernier tir, avoir abattu le plus d'ennemis... Des distinctions qui s’accumuleront d'eux-même au cours des parties.

Le platine de Ace Combat 7 : Skies Unknown est de ceux se montrant exigeants envers tout chasseur de trophées voulant l'acquérir. Maîtriser le jeu et son gameplay, mais aussi passer des heures dessus seront les leimotivs de tout chasseur souhaitant atteindre le SKIES UNKNOW.