Them's Fightin' Herds

Rassurons les plus débutants d'entre nous pour commencer : vous aurez la possibilité de choisir parmi 5 difficultés. Nommées, dans l'ordre, Enfantin, Blanc-bec, Concurrent, Champion et ¿NSP§KBL? (qui semble équivaloir à "unspeakable", indicible en français ; pour information cette dernière est définie comme "Dément. Pour les joueurs qui cherchent à se mettre au défi"), elles permettront à tout un chacun de profiter du jeu selon son niveau et de progresser graduellement. Notez que le passage d'une difficulté à une autre peut s'avérer un changement drastique, l'IA en difficulté Enfantin (alias "Facile") ne prend par exemple pas même la peine de se protéger quand celle en Blanc-bec ("Moyen") n'hésitera pas à vous punir d'un combo de 10 coups et s'avérera très réactive sur la garde.

Them's Fightin' Herds, malgré un écran d'accueil qui peut sembler sommaire, regorge d'activités diverses, de quoi attirer même les joueurs peu enclins, comme moi, au compétitif. Prenons-les simplement dans l'ordre, de gauche à droite, pour détailler l'étendue de ce qui vous est proposé.

Si vous choisissez de jouer en Local, vous aurez accès à trois types de contenu. Deux possibilités de versus : contre un ami en local ou contre une IA ; et l'arcade : enchaînez les combats, 8 en l'occurrence, à savoir les 7 personnages puis un "boss", avec l'ongulé de votre choix.

Le mode En Ligne ravira les adeptes des jeux de combat que ne vivent que de compétition et d'eau fraîche. C'est ici qu'il faudra vous rendre si vous souhaitez vous mesurer à des adversaires en match casual ; et si l'attente est trop longue (et, d'expérience, elle l'est...) vous pouvez accéder aux lobbies, des salons regroupant jusqu'à 26 joueurs et qui vous proposent diverses occupations, le temps que le matchmaking fasse son office. Ainsi vous pourrez regarder d'autres joueurs se taper dessus, voir le temps de jeu de vos potentiels adversaires, provoquer en duel l'un des joueurs se trouvant dans le lobby, vous entraîner ou... collecter du sel dans des coffres, ou dans les mines. Les Mines de Sel correspondent à un mode PvE, dungeon-crawler, où vous devrez combattre des prédateurs pour obtenir le fameux sel. Ce dernier sert de monnaie en jeu et il vous permet d'acheter des objets de personnalisation dans la boutique du lobby, à arborer dans ce dernier. Après tout, qui n'aime pas s'individualiser ? Enfin, il est également possible de discuter via un chat dans les lobbies.

Nous en venons donc au mode Histoire. Surprenant peut-être pour un jeu de versus, il est à noter qu'il ne possède pour le moment que le prologue et un premier chapitre. Sans surprise, le prologue vous met au parfum des événements qui causent le trouble à Fœnum : le retour des prédateurs. S'il convient de noter que le sujet ne prête probablement pas à sourire du point de vue de nos protagonistes, qui (re)deviennent ainsi des proies, le texte (traduit en français !) est bourré d'humour et de jeux de mots basés sur les différentes espèces qui peuplent ce monde d'ongulés. Bien évidemment, l'information d'une telle menace se répand et arrive aux oreilles du protagoniste du Chapitre 1 : Arizona. Membre de la race bovine, elle sera la Championne représentant la Prairie. Et là, c'est la surprise. On se retrouve aux commandes d'un petit avatar en 2D d'Arizona qui progresse dans un environnement en 3D, avec une vue isométrique (dans le genre des Don't Starve, en version pixelisée, si cela peut vous aider à vous faire une idée). Au menu : exploration, collectibles, ennemis (avec des combats comme en mode versus) et phases de plateformes. Quand je vous disais qu'il y en a pour tous les goûts.

Enfin, et c'est probablement ici qu'il faudra passer le plus de temps si vous souhaitez progresser, reste le mode Entraînement. Vous y trouverez l'endroit pour tabasser une IA passive et faire les essais de combos (sortes de défis de combos à réaliser) ainsi que les didacticiels où Ollie, ahem, je veux dire Oleander, sera ravie de vous en apprendre plus sur les spécificités de chacun des combattants disponibles. Vous aurez également accès aux replays, si vous en enregistrez un, afin de pouvoir étudier plus posément qu'en temps réel votre propre gameplay. Nul doute que cette possibilité sera appréciée des afficionados du genre.

Laissons tout de même un petit mot sur les menus Extra et Options. Le premier est, pour le moment, un peu vide : en l'attente d'une galerie qui devrait arriver tôt ou tard, vous pouvez y regarder le générique et apercevoir les joueurs récents. Côté options, on est heureux de trouver un remapping des touches, la possibilité d'ajouter deux macros, de gérer la latence, la tolérance de ping et de pouvoir activer ou non le multiplateforme pour le matchmaking.




À défaut de vous lister toutes les possibilités et différences de chaque personnage (ce serait bien inopportun), faisons tout de même un petit tour d'horizon du roster. Le jeu de base comporte 7 ongulés.

Arizona, la Championne de la Prairie et le personnage que vous incarnez dans le premier chapitre, est un veau. En plus de pouvoir, de fait, encorner ses adversaires, elle a la possibilité de jouer du lasso pour attraper un combattant un peu trop fuyant.

Tout juste citée un peu plus haut dans ce test, Oleander est une licorne. Comme toutes les licornes (évidemment !), elle utilise la magie via un grimoire qui recèle FGHTN, un démon, aussi appelé Fred, c'est tout de même plus simple.

Nous avons ensuite Paprika, un alpaga peut-être un peu trop affectueux comme le montrent ses animations de câlins, bisous et de jets de "cadeaux" en pleine face. Elle ne parle pas, ou en tout cas, pas la même langue que les autres personnages.

Pom est le cliché de son espèce : douce comme un agneau. Elle ne semble pas vouloir se battre mais n'hésitera pas à faire appel à une famille de chiens de berger s'il fallait tout de même en découdre.

Shanty, seule combattante n'appartenant pas au "club des 6", est une chèvre pirate. L'expression "sauter comme un cabri" n'aura jamais tant été un euphémisme puisqu'elle peut littéralement se tenir sur les bords gauche et droit de l'écran.

Tianhuo est un longma, une espèce hybride mi-cheval mi-dragon, et comme tout bon membre de son espèce elle peut voler et cracher des flammes, de quoi bien occuper l'espace aérien en combat.

Enfin, Velvet est un renne un peu (beaucoup) narcissique. Elle utilise la glace, l'élément idéal pour coller à la fois à son espèce et son tempérament.

Vous l'aurez probablement remarqué, tous les combattants sont des personnages féminins... mais cela va bientôt changer. En effet, d'autres animaux rejoindront, au fil du temps, le roster, et le prochain (déjà officiellement) annoncé n'est autre que Texas, que l'on peut déjà rencontrer dans l'histoire puisqu'il est le Pa d'Arizona. Vous ne serez donc pas surpris si je vous dis que c'est un taureau. Il sera le premier des 4 prochains personnages jouables disponibles dans le premier season-pass ; eh oui, il faudra repasser à la caisse.




Abordons un peu plus amplement le gameplay des combats. Them's Fightin' Herds est donc un jeu de combat à 4 boutons, pour un coup faible, donne un coup moyen, si vous souhaitez une frappe lourde et enfin pour la magie (au sens large du terme, puisque c'est par exemple la touche qui permet à Arizona d'utiliser son lasso). Cette dernière est très dépendante du personnage avec lequel vous jouez, le nombre de charges cumulables varie et certains ongulés, comme Shanty ou Oleander peuvent recharger leur barre de magie sans avoir à frapper l'adversaire, par exemple. À cela s'ajoutent les combinaisons à l'aide des mouvements, au stick ou à la croix, et autres Z et quarts de cercle, ainsi qu'une barre de super qui permet de lancer, par définition, une super attaque.

Chaque affrontement se déroule dans un environnement en 2D, ici impossible de sidestep, vous ne pouvez vous déplacer que vers la gauche ou la droite, par conséquent permet de sauter, et de vous abaisser. Vous pourrez évidemment tout de même esquiver et vous protéger en reculant ou à l'aide de combinaisons de touches selon la situation.

Entendons-nous, ma dernière expérience d'un jeu de combat remonte à Tekken 3 sur la première PlayStation. Autant dire que j'ai pris de sacrées roustes lors de mes premières heures de jeu. Même en passant par les didacticiels, même en jouant en difficulté Blanc-bec, certaines IA me paraissaient insurmontables, et particulièrement Velvet qui semblait arborer un bouclier infranchissable en permanence (prétentieuse mais pas du genre à se mettre inutilement en difficulté notre petite cervidé...). Le jeu est exigeant et l'IA punitive mais pas injuste ; malgré ça, tout semblait difficile.

C'est à ce moment-là que j'ai décrété que, quitte à souffrir, j'avais besoin de ressentir que je progressais, même un tout petit peu. Il était évident qu'affronter des joueurs en ligne n'était pas une option (certains joueurs PC ayant plus de 600 heures de jeu à leur actif, c'était clairement la pire option) ; l'IA la plus basse manquait d'intérêt, et celle du cran supérieur devenait frustrante. Pour autant s'entraîner sur un pantin inactif en entraînement ne m'a jamais motivé non plus : savoir enchaîner l'adversaire c'est bien, encore faut-il réussir à lui asséner le moindre coup. J'ai donc opté pour le mode Histoire, espérant que les adversaires seraient un peu plus dans mes cordes.

Rien n'est plus motivant pour moi qu'une bonne histoire, et ça a été un moteur face à la difficulté. Ne vous y trompez pas, les phases de plateformes n'ont pas été de tout repos et m'ont même aidé à maîtriser mes déplacements. Après tout, je n'avais pas le choix si je voulais progresser. Les combats, d'un autre côté, m'ont semblé un peu trop simples dans un premier temps. Les premiers ennemis ont peu de vie, sont peu réactifs, mais à mesure que vous progressez la difficulté va crescendo, et j'ai rapidement dû faire face à ma première défaite. Dans ce mode, le niveau de difficulté semble principalement impacter votre capacité de soin et de recharge du super entre les combats, et je me heurtais ici non pas à un combat difficile, mais long, et en plusieurs phases. On pouvait oublier la possibilité de faire le plein pour compenser. Et c'est là que le jeu a commencé à m'amuser. La difficulté du mode Histoire étant bien plus graduelle que celle, abrupte, du changement de difficulté de l'IA en mode Local la victoire ne semble plus si inatteignable, et finalement on insiste, on progresse et enfin on l'emporte ; on profite de l'humour des dialogues et de la qualité d'écriture du mode entre deux passages à tabac de carnivores, puis on se retrouve de nouveau face à un ennemi plus coriace et le cycle recommence : on observe, on essaye, on apprend, puis on triomphe.

Évidemment, découvrir l'histoire et le lore de Fœnum ne sera pas une carotte suffisante pour tout le monde, mais force est de constater que ce mode s'avère un bon compromis pour le joueur qui risquerait d'être découragé face à un mur qui semble infranchissable. Finalement la frustration prend un tout autre visage quand on atteint la fin du Chapitre 1 et qu'on se rend compte que le suivant n'est pas encore disponible.

Après avoir fait mes armes avec Arizona, j'ai pris beaucoup de plaisir à me frotter à l'arcade avec différents personnages. Commençant au bas de l'échelle de difficulté la marge de progression me permet de jouer et rejouer en changeant de palier et donc sans impression de répétitivité. L'ajout futur de contenu et de personnages (si vous vous procurez le season-pass) promet également de nombreuses possibilités en terme de rejouabilité, et pour les spécialistes de jeux de combat, nul doute qu'ils trouveront plus facilement leur plaisir en affrontant des joueurs dans les lobbies ou via le matchmaking si les serveurs sont suffisamment peuplés ; au moment de la rédaction du test, l'attente en matchmaking est plutôt longue, avoisinant les 5 minutes en moyenne, mais il est possible que ce soit lié au fait que mon niveau est bien inférieur à celui de mes potentiels adversaires, si ce paramètre est pris en compte dans la recherche.