The Caligula Effect 2

Le titre, s’il s’inspire beaucoup des Persona et autres Shin Megami Tensei, en plongeant ses héros au cœur du lycée japonais, s’en éloigne suffisamment dans sa construction. Le lycée n’est ici finalement que le point central du titre, et la vie étudiante n’est que le prétexte à amener le titre vers telle ou telle direction. Nous sommes donc bien loin de la complexité d’un Persona où il faut vivre chaque jour et prendre les bonnes décisions d’une vie de lycéen, tout en étant tiraillé par l’intrigue principale. Pas de cours ici, ou d’activité annexe, le lycée et ses environs ne sont finalement que des gros hubs où une fois le boss vaincu, se réuniront de nombreux PNJ. Vous devrez d’ailleurs gagner l’amitié de ces nombreux personnages en acceptant leurs demandes, et en remplissant une multitude de quêtes FedEx jusqu’à l’écœurement, vous demandant pratiquement tout le temps d’aller à tel ou tel endroit. Si dans le premier opus, il suffisait de parler aux PNJ plusieurs fois pour devenir leur ami, ce n’est pas forcement mieux de ne proposer que des quêtes génériques.

Pourquoi devoir se lier d’amitié avec tous ces PNJ ? Tout simplement pour améliorer vos personnages, et leur permettre de traverser les nombreux niveaux et battre les boss de chaque zone. Le titre se veut plus inspiré dans sa narration cette fois-ci, et réussit à faire mieux que le premier opus en confrontant les protagonistes sur des sujets beaucoup plus profonds encore : une vieille dame proche de la mort, une fille voulant être un homme, un enfant ayant peur de mourir… Beaucoup de protagonistes ont de vraies raisons de ne pas vouloir quitter ce monde virtuel, et cela explique parfaitement par exemple les affrontements dans le titre, même au sein de votre équipe. La réalité est dure, donc pourquoi quitter ce monde où finalement tout va bien ? Chaque boss protégeant la responsable de ce monde apporte sa pierre à l’édifice.

Le jeu se divise donc en 2 gameplays principaux : de l'exploration sur des cartes, et des combats au tour par tour. Le protagoniste se balade sur les différentes cartes où il pourra dénicher de nombreux trésors contenant des items ou des équipements. Chaque équipement a des atouts propres que vous pourrez conserver une fois la capacité apprise grâce à l’expérience glanée au combat. Si le système n’est pas nouveau, il est efficace et pousse les joueurs à améliorer au mieux l’ensemble de ses personnages.
Lorsque le personnage principal touche un des nombreux ennemis peuplant la carte, un combat se lance. Déjà novateur dans le premier opus, les affrontements reprennent ici le principe de temporalité de l’action. En gros, à chaque tour d'un membre de l’équipe, vous aurez la possibilité de choisir à quel moment déclencher l’action voulue. Le titre vous montre alors visuellement sur un axe temporel l’action à venir de l’adversaire et des autres joueurs. Par exemple, si l’ennemi attaque à x moment, alors il suffira de placer l’action du personnage pile au moment afin de contrer l’ennemi, ou se protéger de son attaque. Les possibilités sont innombrables, entre les contres, la défense, les actions conjointes ou les déplacements sur la carte… Il faudra sans cesse jouer avec les actions des ennemis pour en venir à bout, d’autant plus que les ennemis font vite très mal. Les bons tacticiens prendront facilement à revers les ennemis en les contrant au bon moment, afin de permettre une action décisive par la suite. Sachant que chaque ennemi a une jauge qui une fois remplie grâce à des attaques spéciales le met en état catatonique pour un tour (et sans défense donc, mais cette même jauge se vide dès que l’ennemi n’est plus attaqué, ce qui rend son obtention difficile), ou qu’il est possible d’activer un bonus spécial pour l’ensemble de l’équipe une fois une autre jauge remplie (au fil des coups donnés), le joueur devra sans cesse planifier ses combats face aux ennemis les plus coriaces.

Le jeu se veut en revanche très classique autrement, le jeu n’a aucune dimension sociale contrairement à Persona par exemple et est totalement offline. Un comble pour un jeu se passant dans une dimension virtuelle.

Le jeu est-il du coup plaisant à jouer, voire à refaire ? La réponse est beaucoup plus complexe qu’il n’y parait.

Si le gameplay fait tout le sel du jeu, celui-ci devient totalement obsolète et inutile une fois vos personnages améliorés en mode facile ou normal. Les combats s’enchainent alors sans aucune difficulté ni préparation, et vous aurez vite fait de mettre les combats en mode automatique afin de ne pas spammer le même bouton. La courbe de difficulté est très mal gérée sur ce titre, et le mode difficile est vite trop difficile, alors que les autres modes ne proposent plus de challenge. Les combats perdent vite en intérêt, et la lassitude pointe vite le bout de son nez. Les quêtes FedEx des PNJ, les niveaux génériques, ou encore le fait de revenir sans cesse dans les mêmes niveaux lasseront la majorité des joueurs les moins patients. Heureusement, le jeu propose 8 chapitres et voit sa durée de vie atteindre facilement les 40 heures pour les plus completionnistes. Hélas, le jeu se veut très (voire trop) bavard, quitte à passer volontairement certaines scènes absolument sans intérêt. Ce problème de narration et de rythme impacte sévèrement le jeu qui manquera finalement d’un je-ne-sais-quoi pour être aussi marquant que le premier opus, ou que des JPRG comme les Final Fantasy, Persona et autres.

La présence d’un New Game Plus étonne d’ailleurs au début, car rien ne semble motiver vraiment à recommencer l’aventure même en gardant le niveau des personnages, les items et autres avantages. Incarner une fille ou un garçon n’a aucun impact sur l’histoire. En fait, vous découvrirez assez tard dans le jeu que seul un seul choix dans l’histoire motive vraiment ce New Game Plus, car selon votre choix à ce moment-là, l’histoire se verra transformée. Rien d’indispensable donc, mais cela a le mérite d’exister, et propose une autre lecture des évènements.