Teenage Mutant Ninja Turtles : Cowabunga Collection

TMNT: The Cowabunga Collection est, comme son nom le laisse entendre, une collection d’anciens jeux traitant l’univers des Tortues Ninja. Pour être plus précis, il s’agit des épisodes sortis entre 1989 et 1993, s’inspirant de la série animée de 1987 (États-Unis) et 1989 en France, connue sous le nom : Tortues Ninja : Les Chevaliers d'écaille. Véritable carton, la série a tenu 10 saisons pour 193 épisodes diffusés et incita Konami, détenteur des droits de la licence, à proposer pléthore de jeux aussi nombreux que qualitatifs. Trois décennies plus tard, l'éditeur propose donc de revisiter cette période, empreinte de nostalgie, au travers de treize titres (pas vraiment treize, j’y reviendrai) qui ont tous quelque chose à faire valoir, et nous avons là, déjà, la première qualité de cette collection : absolument aucun jeu présent n’est oubliable. Comprenez que les épisodes Game Boy, par exemple, ont évidemment vieilli ; Teenage Mutant Ninja Turtles version NES est aujourd’hui compliqué à appréhender et les jeux de baston ont pris un sacré coup dans l’aile, en 2022. Mais à l’heure du rétrogaming et en misant sur la nostalgie, c’est plutôt malin de proposer une compilation comme l'est la Cowabunga Collection tant la qualité des jeux est grande, mais nécessite une recontextualisation. Cette mise en garde effectuée, entrons dans le vif du sujet.

13 jeux donc, listés comme suit : Teenage Mutant Ninja Turtles (Arcade), TMNT: Turtles in Time (Arcade) , Teenage Mutant Ninja Turtles NES), TMNT II: The Arcade Game (NES), TMNT III: The Manhattan Project (NES), TMNT: Tournament Fighters (NES), TMNT IV: Turtles in Time (Super Nintendo), TMNT: Tournament Fighters (Super Nintendo), TMNT: The Hyperstone Heist (Sega Genesis), TMNT: Tournament Fighters (Sega Genesis), TMNT: Fall of The Foot Clan (Game Boy), TMNT II: Back From The Sewers (Game Boy) et enfin TMNT III: Radical Rescue (Game Boy).

Vous l’aurez remarqué, il y a des doublons, mais qui ont leurs spécificités. Par exemple, on retrouve Turtles in Time en version Arcade et en version Super Nintendo (affublée pour l'occasion du numéro IV), cette dernière proposant d’y jouer à deux joueurs (contre quatre pour la version Arcade) et même une version hybride sur Megadrive (Sega Genesis) avec The Hyperstone Heist. TMNT: Tournament Fighters est présent en 3 versions : NES, Super Nintendo et Megadrive. Pareil ici, les différences sont notables mais loin d’être fondamentales dans le fond. Ainsi, sur 13 titres jouables, il y a de la redite, et un poil d’amertume.

Outre le contenu jouable, j’ai été surpris de la quantité de trucs en plus disponibles dans cette collection. L’onglet Planque des Tortues permet d’accéder à un lieu où sont centralisés des bonus à la pelle, voyez plutôt :

Boîtes et manuels
Vous avez la possibilité de scruter sous tous les angles les différentes boîtes des jeux, en version japonaises et américaines (voir illustration) et de feuilleter les manuels des jeux, en version JAP et US également.

Pubs et catalogues
On est sur du goodies là, mais clairement. Vous retrouverez ici diverses publicités dans les magazines de l’époque, et les catalogues et dossiers de presse. Pas la rubrique la plus intéressante, mais qui a le mérite d’être là.

Bandes dessinées et Séries animées
Ici, je me suis fait avoir. Il y a clairement une feinte (c’eut été trop beau, me direz-vous) : en entrant dans la section, je m’attendais à voir des scans des BD, voire même des épisodes de la série animée. Bien sûr que non ! Il s’agit des couvertures de chaque BD parues (de 1984 à 2011), et pour les séries animées (celle de 1987 mais aussi de 2003, 2012 et 2018), vous n’aurez le droit qu’à quelques screens de chaque saison. C’est sympathique, mais, personnellement, en arrivant dans la section séries animées, par exemple, je pensais réellement trouver les épisodes, surtout que le chemin pour arriver à la série de 1987 le laisse clairement penser. Dommage.

Dans les coulisses
Vous retrouverez ici de nombreux documents de conception d’époque, qui apportent une petite touche sucrée à cette avalanche de bonus.

Musique
L’un des bonus les plus intéressants : sorte de jukebox de TOUS les thèmes et toutes les musiques de la compilation, c’est-à-dire de tous les jeux présents ici. C’est génial !

Guide de stratégie
Si on ne devait retenir qu’un seul des bonus de cette Cowabunga Collection, ce serait celui-ci. Chaque jeu se voit accompagné d’un guide de stratégie en français, donnant des « astuces de tortue », des conseils, des plans et parfois des anecdotes cocasses. C’est bien foutu, traduit en français donc, et accessible directement depuis le menu dans chaque jeu. Un bonheur.

Concernant le multijoueur, outre la possibilité de jouer à plusieurs sur presque tous les titres en local (hormis le 1er jeu sur NES et les jeux Game Boy), c’est un peu plus compliqué à distance : seulement 4 jeux sont jouables en ligne : Teenage Mutant Ninja Turtles (Arcade) et TMNT: Turtles in Time (Arcade) jusqu’à 4 joueurs, TMNT: Tournament Fighters (Super Nintendo) et TMNT: The Hyperstone Heist (Sega Genesis) jusqu’à 2 joueurs. Si ces 4 titres sont les plus intéressants à proprement parlé, trouver des compagnons ne sera pas aisé tant les salons sont vides. Cela fonctionne bien si vous avez des potes, évidement. Le mode en ligne est de toute façon un ajout, donc on ne va pas cracher dans la soupe, mais n’était-ce pas quasi obligatoire pour une compilation qui sort en 2022 ?

De nombreux bonbons supplémentaires sont de la partie, mais j’y reviendrai plus tard, lorsqu’on parlera du plaisir à jouer à cette jolie collection des tortues bagarreuses.

Je me souviens parfaitement des moments passés devant la TV cathodique, la Nintendo branchée abruptement et la cartouche de Teenage Mutant Ninja Turtles insérée. Ou bien encore les disputes en famille pour qui jouera le prochain tour de Fall of the Foot Clan sur la Game Boy du foyer. Des souvenirs impérissables. Ainsi, cette collection de jeux Tortues Ninja a comme principal atout sa puissance nostalgique, et croyez-moi, elle est importante. Éditer une telle compilation de jeux rétros en 2022 a d’ailleurs pour but de faire vibrer cette corde-là, à n’en point douter. Donc du plaisir à jouer à cette Cowabunga Collection, oui, mille fois oui ! C’est un vrai bonheur pour qui n’a plus ses consoles d’antan ou qui n’a jamais craqué pour l’émulation. C’est un bonheur aussi pour les nouveaux venus, qui découvriront là de véritables perles vidéoludiques, même en 2022, la qualité de chaque titre étant réelle.

Du point de vue de l’esthétisme, le menu des jeux veut tenter un truc, mais le résultat est brouillon et peu lisible à mon goût. L’effet bande dessinée ne met finalement pas en valeur le jeu, colorisé au centre de l’écran. Il y a de l’idée, mais la finalité ne convainc pas. La navigation dans les menus, elle, est parfaite. C’est fluide, instantané et sans aucun ralentissement. Il en va de même pour le menu à l’intérieur des jeux (à l’aide de ) qui permet de quitter un jeu ou de sauvegarder, là encore c’est d’une rapidité exemplaire.

En parlant de sauvegarde, vous l’aurez désormais compris, il est possible de garder sa partie en mémoire, à tout moment. Un détour par le menu dans le jeu, et l’on peut sauvegarder sa progression. Un ajout salvateur quand on sait que c’est ce qui faisait défaut aux jeux d’origine au point de renforcer considérablement la difficulté. Et puisque j’aborde le point de la difficulté, sachez qu’un système de rembobinage est intégré pour chaque jeu et disponible à tout moment avec les gâchettes, qui octroie le droit de revenir légèrement en arrière et qui s’avère bien utile. Encore une fois, son utilisation est d’une simplicité et d’une fluidité remarquables.

Pour finir sur les améliorations disponibles, toutes sortes de bonus de « triche » sont disponibles et permettent une expérience grandement facilitée, comme le choix des niveaux, la réduction des dégâts, des pouvoirs d’invincibilité, etc. Hélas, pas pour tous les jeux, décision difficilement explicable. Quoiqu’il en soit, ces bonus sont appréciables, car parfaitement activables et désactivables.

Finalement, toutes ces bonnes notes font écho à une autre, bien plus mauvaise, celle de la rejouabilité. Car si l’on trouve bel et bien 13 jeux sur cette compilation, et qu’ils sont tous de très bonne facture, il faut avouer qu’ils sont aussi globalement tous assez courts, et qu’on n’y reviendra pas, ou très peu. Déjà, vous n’avez que deux types de jeux : du beat them all (à la Street of Rage) et de la baston 2D (à la Street Fighter). Ensuite, on tourne vite en rond, retrouvant ça et là le même background. On a bien la planque pour renforcer un peu la durée de vie, malheureusement, et malgré les efforts de l’éditeur pour la fournir, vous n’y passerez pas des heures.