Sonic Superstars

Sonic Frontiers débarquait l’an dernier avec une volonté : amener le hérisson bleu sur le terrain du monde ouvert (en 3D, bien sûr). Un pari risqué et un essai à moitié transformé, proposant une formule efficace mais dans un monde trop vide et sans véritablement d’âme. Cet opus était proposé par la Sonic Team, que l’on retrouve partiellement ici, sur Superstars. En effet, le développement du titre est confié ce coup-ci à Arzest, le studio derrière le catastrophique Balan Wonderworld. C’est donc avec une certaine inquiétude que l’on appréhendait ce nouveau Sonic. La proposition « made in Arzest » ne vient pas révolutionner le background de la licence : le Dr. Eggman, accompagné de Fang, ambitionne de transformer les animaux géants des îles de Northstar Islands en Badniks. Et c’est évidemment à Sonic et ses amis de déjouer ces plans machiavéliques.

Vous pouvez donc incarner le traditionnel hérisson, mais pas que… Il vous est possible de parcourir les différents stages avec Tails, le compagnon de toujours, Amy Rose et Knuckles. Évidemment, chacun de ces protagonistes a sa particularité : Tails peut voler à l’aide de ses deux queues, Amy possède un double saut et Knuckles parvient à planer après un saut. Sonic, lui, est Sonic. Ces atouts ne viennent pas révolutionner le gameplay mais apportent une certaine variété, selon le héros que vous souhaitez incarner. Des pouvoirs viennent aussi enrichir la palette de nos protagonistes ; ces pouvoirs s’obtiennent grâce aux émeraudes à glaner dans les niveaux bonus (anneau géant).


Alors, que nous propose ce Sonic sauce 2023 ? Immanquablement le mode Histoire fera la part belle à votre temps dans le jeu. L’histoire est répartie sur 11 niveaux aux thèmes et ambiances différents, ces niveaux étant chacun divisés (pas tous) en deux ou trois actes. Comptez donc pas moins de 26 stages et une vingtaine de combats de boss. Il est important de noter que ces niveaux sont inédits, et que si l’on retrouve des univers déjà connus (casino, jungle…), tout est nouveau, et c’est cool. Les stages sont longs, variés et regorgent de chemins différents. Une fois tout cela achevé, l’Histoire de Trip se débloque : il s’agira de refaire les niveaux déjà visités, mais en incarnant Trip (très agréable à manier, au demeurant). Je n’en dis pas plus mais il y a des variantes intéressantes, rassurez-vous. Un mode Contre-la-montre est présent afin de se confronter aux meilleurs scores/temps sur chaque stage du jeu, et un mode Combat, petite nouveauté à l’orientation multijoueur : le but est d’affronter (en ligne ou en local) 1, 2 ou 3 joueurs au cours de trois manches, pour être le vainqueur. On retrouve une course, une chasse aux étoiles et une partie de survie. C’est mignon mais ça ne casse pas trois briques. À noter la présence d’un magasin pour personnaliser votre robot, car oui, en mode Combat, pas de Sonic ou de Tails jouable, on incarne un petit robot peu charismatique. Dommage…

Pour le côté « multi », l’accent est surtout mis sur la possibilité de parcourir l'intégralité du mode Histoire en coopération. Et là il y a des choses à dire : en effet, le mode est emballant, mais le résultat s’avère assez perturbant, la faute à une gestion du sujet compliquée. Sonic est un jeu basé sur la vitesse, or on ne peut indubitablement pas se suivre collés en permanence, il y en a toujours un qui va plus vite que l’autre ; dès lors, celui qui est à la traine se voit disparaître et obtient la possibilité de repartir avec l’autre joueur (suivi par la caméra) en appuyant sur . Ce système de réapparition est très efficace et intuitif, mais est contrebalancé par deux soucis majeurs : le premier est la frustration créée lorsqu’on voit son joueur disparaître au crédit de l’autre, car ça arrive très souvent ; le deuxième vient du choix (aléatoire ?) porté sur le joueur qui conservera les faveurs de la caméra lors d’un embranchement et non pas lors d’une perte de vitesse. La rançon de la gloire, me direz-vous, il fallait bien trouver une pirouette pour jouer en coop dans un Sonic. Au final, cela n’entrave pas véritablement la progression dans l’histoire, et n’enlève rien au fun de jouer à plusieurs. C’est déjà pas si mal.

Pas de chichi ici ; comme à son habitude, lancer un Sonic est toujours simple et efficace. L'histoire étant un prétexte, inutile de s'éterniser sur une longue introduction avec les enjeux dramatiques du récit ; on est tout de suite au cœur du sujet avec le hérisson qui saute et qui court. Le plaisir est immédiat, d'autant que ces nouveaux graphismes (pour un Sonic 2D) satisfont pleinement. On se (re)prend immédiatement au jeu, à dévaler les sentiers et entrecroisements de ce 1er acte de la Bridge Island, à faire la boule qui fuse ou à briser les caisses pour récupérer les objets iconiques de la série. Le plaisir est là, bien là. C'est à force de jouer que les premiers accrocs font leur apparition, avec en premier lieu la caméra

Car, subjectivement, ce Sonic n'a pas énormément de défauts majeurs, mais la caméra en est un : bien trop proche du personnage, elle empêche toute anticipation lors de la progression, ce qui pour un jeu de plateforme fait un peu tâche. Les niveaux bonus sont nombreux : les stages « médailles » disponibles aux checkpoints sont variés et sympathiques (cette musique chill, aïe, aïe, aïe), les portails à pièces très courts, presque anecdotiques mais permettent une césure dans le niveau ; en revanche, les stages de récupération d’émeraude de pouvoir sont horribles : peu cohérents, particulièrement frustrants et pas fun le moins du monde.


Qu’on se le dise, ce Sonic Superstars n’est pas très long. Comptez une vingtaine de stages (10 niveaux en plusieurs actes, grosso modo), ce qui vous prendra entre 5 et 10 heures pour en venir à bout. C’est plutôt décevant au vu du prix affiché à sa sortie. Malgré tout, la variété des niveaux et la difficulté réelle de certains passages réhaussent la barre. Transition toute trouvée pour parler de la difficulté : si l’ensemble se parcourt sans grand obstacle, certains passages donc, mais surtout pas mal de boss se révèlent particulièrement retors, apportant son lot de frustration et d’énervements. Chacun n’y trouvera pas son compte, et c’est à noter. Aussi, entre un mode Histoire moyennement long, un mode Combat dispensable et le Contre-la-montre qui n’apporte rien d’autre que les mêmes cartes que le mode Histoire, on se retrouve avec un produit clairement qualitatif sans être bien généreux dans son contenu.


Tout d'abord, il est important de noter que ma relation avec Sonic est singulière. Possesseur de la Megadrive dans ma jeunesse, Sonic the Hedgehog 2 était le jeu qui tournait le plus dans ma console. Toutefois, hormis les titres récents, notre histoire avait bifurqué juste avant la Dreamcast. C'est donc un peu nostalgique (bien que Mania soit passé par là) que je retrouvais un Sonic en 2D, mais davantage curieux. D'autre part, j'ai souhaité découvrir cet épisode avec mon fils (6 ans et demi) qui avait découvert les Sonic dits « rétro » avec beaucoup d'enthousiasme. L'expérience fut particulièrement plaisante, que ce soit en solo (avec un spectateur de chair et d'os) ou en coop locale, le moment de partage était toujours sympa. Si je voyais les défauts, mon petit bonhomme, lui, a toujours adoré. Et ça aide à y retourner. La difficulté n'a jamais été un frein, bien que parfois assez élevée pour son âge. Persévérance et volonté ont eu raison des chemins tortueux et des boss retors.

Alors oui, le système de jeu en coopération agace parfois (je disparaissais le plus), le mode Combat fut assez divertissant mais clairement pas mémorable et certains boss nous ont vraiment fait péter des câbles (mention pour le boss de fin qui a su créer une immense frustration mais également un sentiment revanchard immense), mais le plaisir de jouer à deux, à l'ancienne, avec son rejeton, c'était quelque chose de particulièrement satisfaisant. Et lui de me répéter après chaque session : « c'est trop bien, je kiffe trop ! ». Ne dit-on pas « la vérité sort de la bouche des enfants » ?