Returnal

« Une exoplanète nommée Atropos... »

Des fioritures, Returnal ne s’en encombre pas trop : au lancement, une scène d’introduction assez brève vous présente Sélène, la protagoniste du titre, en train de se crasher sur une exoplanète nommée Atropos. De ce passage, vous ne retiendrez guère que les mots ombre blanche, martelés par le vaisseau. Et le jeu commence. Littéralement. Il n’existe en effet aucun menu, aucun choix à faire lors du lancement. Vous démarrez le jeu, quelques logos apparaissent et l’aventure est lancée. Très sommaire, certes, mais finalement suffisant puisque Returnal ne propose qu’un mode histoire – si l’on exclut un défi hebdomadaire, disponible depuis une interface à l’intérieur de l’épave de votre ancien vaisseau. Vous découvrirez au fur et à mesure de votre progression le mystère qui entoure les lieux en trouvant des enregistrements de vous-même, morte, ou au cours de courtes scènes cinématiques, mais sans forcément que cela ne lève entièrement tout le voile, à la manière d'un film de Christopher Nolan.


« Returnal n’est pas un jeu d’action ordinaire »

Si vous avez déjà lu notre preview, vous saurez déjà que Returnal n’est pas un jeu d’action ordinaire : s’il présente toutes les caractéristiques d’un TPS standard, avec différentes armes à utiliser, une attaque de corps-à-corps et une ruée pour se sortir du pétrin, il n’est pas véritablement à classer dans la catégorie d’un Dead Space ou d’un Mass Effect : chaque mort entraîne en effet ici un retour au point de départ, avec la perte de votre arme, de vos obolithes (la monnaie locale) et de votre avancée dans les niveaux. Si cela semble assez bénin au premier abord, cette petite particularité nécessite de s’adapter en jouant pour éviter de repartir de très loin quand vous approchez d’un moment critique : ouvrir une porte pour tenter de ramasser un objet, une nouvelle arme, ou au contraire se montrer prudent et avancer vers le boss ? Ce sera à vous de choisir, l’audace n’étant pas toujours récompensée. À la manière d’un Souls (Demon, Dark, Bloodborne, faites votre choix), Returnal offre un léger répit aux joueurs en leur permettant de conserver les clés ramassées et ouvre certains raccourcis une fois une destination atteinte. De quoi permettre de retourner (un peu) plus rapidement à l’affrontement final, à condition d’avoir l’équipement suffisant.


« À chaque mort, le monde que vous parcourez (...) se transforme »

L’autre particularité de Returnal, c’est la génération procédurale des niveaux : à chaque mort (et donc chaque retour), le monde que vous parcourez change et se transforme, avec des salles différentes à explorer pour atteindre le boss ou les zones suivantes. Même si certaines pièces reviennent, vous ne trouverez pas les ennemis au même endroit, ni les mêmes armes ou les mêmes collectibles. À vous donc de vous adapter pour ne pas perdre trop de vie durant ces affrontements intermédiaires et de ramasser suffisamment de pièces pour acheter des objets, indispensables pour votre progression. Vous aurez aussi l’occasion de trouver dans la nature des reliques, très puissantes et souvent salvatrices ou des parasites, là aussi très puissants mais accompagnés d’un malus parfois (trop) pénalisant pour que le jeu en vaille la chandelle. Si vous perdrez tout cela en succombant, votre exploration sera toutefois récompensée puisque les reliques ou les objets découverts deviendront disponibles plus aisément dans votre prochaine partie – parfois même au fabricateur, une usine où dépenser vos obolithes – rendant ainsi la suite du jeu théoriquement plus simple.

« La découverte »

Au cours de ma progression dans Returnal, je suis passé par trois phases distinctes. La première, la découverte, correspond bien entendu au début du jeu : perdu au milieu d’une jungle épaisse, cette étape propose de découvrir les bases au travers d’une progression assez douce, en affrontant des monstres relativement peu difficiles à tuer et en débloquant au fur et à mesure les différentes aptitudes (tir secondaire et corps-à-corps, par exemple) pour permettre d’avancer. Plutôt réussie, cette phase est assez succincte et se termine en tuant le premier boss. À ce stade, Returnal se présente comme un jeu un peu délicat mais abordable pour tout le monde, sans être ni trop dur ni trop facile.


« La frustration»

Les ennuis surviennent à la phase suivante que je qualifierai de frustrante : il existe en effet un vrai bond dans la difficulté et affronter la deuxième zone du jeu nécessite de s’accrocher. On y fait en effet la connaissance des premiers sentients qui ont la fâcheuse tendance à réduire à néant votre progression de la dernière heure en quelques attaques bien senties. Pire encore, si l’on parvient à s’arracher jusqu’au boss, celui-ci est nettement plus robuste que le premier, avec une dernière phase nerveuse et mettant vos nerfs à rude épreuve. Des premiers retours, c’est en général à ce stade que Returnal fait le tri dans ses afficionados : soit vous persévérez, soit vous abandonnez. C’est aussi simple que cela. Malheureusement pour les joueurs (et le jeu lui-même), cette phase douloureuse risque d’en dégoûter plus d’un, en particulier chez les plus casuals, qui n’ont pas nécessairement le temps ou l’envie de recommencer en boucle des passages pour se faire rétamer en quelques minutes par un Ixion bien trop énervé.

Je dois le dire, très sincèrement, je ne m’attendais pas vraiment à ça en lançant Returnal. La communication faite autour parlait bien d’un roguelite, un jeu où la progression est remise à 0 en mourant, mais contrairement à d’autres du même genre, Returnal ne propose qu’un système limité de bénéfices dans l’au-delà : vous ramassez de l’éther qui vous permet de purifier quelques objets de soin mais ils sont trop peu nombreux lorsque l’on explore la deuxième zone pour que l’on puisse sereinement compter dessus. Pire, certaines possibilités offertes pour en ramasser (venger les fantômes de nos camarades morts) sont très clairement au-dessus des capacités du personnage à ce stade de l’aventure. On se retrouve donc à refaire en boucle la première et la deuxième zone pour espérer trouver des armes ou des reliques utiles qui nous sauveront face au boss, avec plus ou moins de succès.


« De très bons moments »

Passée cette étape, le jeu redevient abordable – ou du moins relativement abordable – et il offre de très bons moments : vous avez désormais accès à un très bel arsenal et vos compétences vous ouvrent désormais beaucoup de soins et de bonus auparavant inaccessibles. C’est sur cette note que vous poursuivez l’aventure de Returnal et globalement cela restera ainsi jusqu’à la fin : vous avez compris le système, vous calculez les risques et à part quelques erreurs ou des combats de boss parfois un peu hasardeux, vos morts commencent à s’espacer. Néanmoins, comme je l’ai souligné, cela risque d’être une étape que tous les joueurs n’auront pas le courage d’atteindre, et c’est vraiment regrettable.