Railway Empire

Le principe du jeu ? Simple, en théorie : il s'agit ici de développer un vaste réseau ferroviaire et de connecter entre elles les gares que vous créez en les raccordant comme vous le voulez/pouvez - selon le terrain choisi et l'argent que vous avez - afin de faire évoluer vos villes pour les transformer en véritables mégalopoles urbaines. L'argent sera ici le nerf de la guerre : sans lui, dites adieux à tous vos beaux projets de constructions ferrées de toutes sortes et le développement de vos villes tombera à l'eau. Et pour en gagner un maximum, il vous faudra faire avec les ressources présentes sur les différentes maps du jeu : ainsi il faudra créer de petites gares de campagne afin de mobiliser les ressources agricoles dont auront besoin vos villes pour croître, tout comme il faudra créer des gares - et donc les relier avec des rails - près de chaque site industriel, ne serait-ce que, justement, pour avoir assez de matière première pour entretenir vos trains.

Différents modes de jeux sont proposés mais tous ont en commun le principe de jeu énoncé dans le paragraphe ci-dessus, à quelques nuances près : le mode Campagne correspond au mode Histoire du jeu - avec un grand H puisque ici les scénarios proposés retracent avec un réalisme saisissant l'apparition au XIXè siècle et le développement au XXè siècle de l'industrie ferroviaire - et vous impose des missions à réaliser en cours de jeu avec des dates limites sous peine de game over. Le mode Scénarios propose quant à lui 15 histoires originales bien distinctes du mode Campagne. Le mode Libre reprend toutes les maps du jeu avec la possibilité de choisir sa difficulté, une somme maximale d'argent dès le départ ou encore la présence ou non de concurrence. Le mode Bac à sable quant à lui offre une liberté totale aux joueurs au niveau de la création et de la gestion de son réseau puisque l'argent est ici illimité - idéal pour se faire la main. Enfin le mode Défi propose 4 cartes supplémentaires uniques dans lesquelles la lutte sera âpre pour venir à bout des missions proposées.

Et les trains alors ? Ce ne sont pas moins d'un minimum de 80 locomotives ayant réellement existé qui seront disponibles au fur et à mesure de vos progrès techniques mais aussi en fonction de l'époque à laquelle vous jouez : il est tout à fait possible de commencer une partie en 1830 dans le Far West américain et de débuter avec les premières locomotives de l'Histoire, mais aussi de créer des trains en 1930 tout aussi polluants - ou presque - que leurs prédécesseurs mais en version bien plus moderne, proposant une vitesse accrue et une capacité de transport toujours plus grande. Vous devrez donc vous adapter à l'époque à laquelle vous jouerez, sachant que le temps s'écoulera au long de votre partie sur chaque map. En mode campagne vous pouvez très bien débuter une mission en 1830 et avoir comme année butoir pour la réalisation de certains objectifs l'année 1930, et croyez-le ou non mais un siècle, ça passe plutôt vite dans ce jeu, tellement vous aurez petit à petit des choses à devoir gérer quasiment en même temps. En début de partie, tout va bien et on découvre même avec un certain plaisir au bout d'un moment que l'on peut accélérer le temps dans le menu des locomotives en pressant simplement , mais une fois que l'on se retrouve avec quelques dizaines, voire centaines de trains à gérer, ce n'est plus la même rigolade, on tire vite le frein à main...

Alors pourquoi n'a t-il pas la note parfaite, malgré tout ce contenu évoqué ?

Tout simplement parce que le jeu ne propose aucun contenu multijoueur, alors qu'il peut largement s'y prêter. L'IA peut jouer jusqu'à 3 groupes concurrents dans une partie, pourquoi ne pas avoir laissé la possibilité d'incarner un concurrent pour un joueur humain, ne serait-ce qu'en local ? Techniquement ce ne doit pas être bien compliqué... Le multijoueur aurait donc réellement comblé toutes nos attentes, espérons qu'il soit disponible dans une éventuelle suite.

Autant l'annoncer d'emblée, les réfractaires aux jeux de gestion/simulation en général devront fuir ce jeu comme la peste : sans pour autant abuser avec un trop grand nombre de menus différents à gérer, on se perd très facilement dans la gestion de notre réseau, et ce même dès le début du jeu. Il n'y a clairement pas de "petites astuces", il faut bien tout mémoriser pour pouvoir avancer, mais heureusement des aides et des tutos sont disponibles dans le menu pause du jeu. On peut très bien rester bloqué pendant 10 minutes ou plus sur un obstacle pourtant quelconque parce qu'un ou plusieurs mécanismes du jeu doivent impérativement être absorbés par le joueur. Par exemple, votre fidèle serviteur est resté bloqué un moment au début du jeu au niveau de la création des voies parallèles pour permettre à 2 trains de pouvoir se côtoyer, tout simplement à cause d'un manque de raccord d'un dernier rail secondaire à la voie principale - encore fallait-il le voir !

Il ne faut donc pas avoir peur d'apprendre et ne pas hésiter à progresser en douceur, quitte à jouer en mode Bac à sable, là où tout ou presque est permis car vous avez de l'argent en illimité : profitez-en pour vous familiariser au maximum avec les différentes possibilités car le jeu n'est pas évident à prendre en main, l'interface étant relativement lourde. Le plaisir de jeu vient très progressivement, pour peu que l'on adhère à ce concept très particulier qu'est la gestion de réseaux ferroviaires. Les plus passionnés auront certainement beaucoup de plaisir à devoir gérer des centaines de locomotives et à affronter des concurrents féroces gérés par l'IA, qui parfois abuse un petit peu de son statut d'IA pour nous mettre dans des situations délicates. Il n'appartiendra qu'à vous de démêler le nœud du problème en recherchant toujours plus de ressources, en favorisant le développement de vos villes en investissant des millions de dollars en recherches ou en rachat de concurrents, en créant des bâtiments toujours plus modernes tels que des universités, qui attireront toujours plus de monde... Et qui nécessiteront du coup, toujours plus de ressources.

Dans la difficulté la plus élevée, ce sera votre capacité d'adaptation, votre efficacité et surtout votre vitesse qui seront rudement mis à l'épreuve. Il y a donc de quoi passer des dizaines, voire des centaines d'heures de jeu, pour venir à bout de tout, pour les plus acharnés. On finit tout de même par devoir toujours répéter les mêmes choses, ce qui pourra facilement lasser les moins accrocs ou les joueurs les plus lambdas.

La rejouabilité aurait gagné à proposer du multijoueur local/en ligne, malheureusement il faudra se contenter de l'IA comme seul adversaire. L'ajout des DLC dans cette édition augmente la rejouabilité de manière significative, avec de nouvelles maps disponibles, et qui réjouiront les européens qui avaient envie d'étendre leur industrie ailleurs qu'aux Etats-Unis. Allemagne, France, Angleterre et autres pays scandinaves seront donc de la partie, avec de nouveaux objectifs où l'on sent que les développeurs se sont amusés avec certains clichés, puisque des missions en France vous imposeront de livrer du vin en quantité suffisante.

Dépassé techniquement, la véritable force de Railway Empire Complete Collection est de proposer directement le jeu d'origine ainsi que l'ensemble de tous ses dlc. De quoi passer des heures à gérer les réseaux ferroviaires, pour peu que l'on aime le genre, étant donné que les mécaniques de jeu sont loin d'être accessibles au grand nombre. Un mode multijoueur en plus n'aurait pas été du luxe, et les chasseurs de platine ne risquent pas de trop s'y attarder vu le challenge proposé. En somme, un jeu moyen qui a tout à gagner à corriger ses lacunes pour un second épisode.