Live A Live

À chaque époque son style

Live A Live commence directement par un joli menu proposant au joueur de choisir sa destination parmi sept possibilités : Préhistoire, Chine Impériale, Far West, Japon période Edo, Présent, Futur Proche et Futur Lointain. Une belle brochette correspondant donc à différents chapitres auxquels il faudra rajouter le Moyen-Âge une fois les précédents chapitres terminés ainsi qu’un ultime chapitre, un chapitre pour tous les unir.

Mais là où Live A Live fait très fort, ce sont les différences entre les chapitres qui ne sont pas qu’environnementales. Chaque chapitre va apporter une certaine particularité sur la forme, les rendant uniques même si au fond, on restera constamment sur du JRPG, je vous rassure.

À la Préhistoire, nous suivrons Pogo, un jeune guerrier de sa tribu qui va tout faire pour protéger une jeune femme (avec toutes les arrière-pensées que vous pouvez imaginer). Plutôt classique sur le fond, ici la forme sera particulière puisque, Préhistoire oblige, le langage parlé n’existe pas encore. Tous les personnages s’exprimeront donc par onomatopées et gestes.

Durant la Chine Impériale, pas question de prendre le contrôle d’un jeune guerrier qui devra monter en niveau pour être de taille. Vous suivrez donc Shifu, un vieux maître en arts martiaux qui n’a plus rien à apprendre… mais à transmettre, le chapitre tournant autour de l’éducation de ses disciples.

Au Far West, nous sommes cette fois accompagnés d’un hors-la-loi qui, par un concours de circonstances, va devoir protéger un village contre des bandits locaux. Le chapitre sera cette fois une sorte de tower defense où vous devrez positionner des pièges afin de réduire la quantité de bandits à affronter en personne.

Oboromaru est un ninja de l’ère Edo qui reçoit une mission d’assassinat. Mais est-ce que les ninjas sont du genre à foncer dans le tas ? Non, bien sûr. Le chapitre sera l’occasion de faire de l’infiltration et vous proposera d’atteindre le boss sans tuer personne d’autre en esquivant les différents gardes... ou en leur fonçant dedans si l'infiltration n'est pas votre truc.

Durant notre époque présente (bon, présente des années 90), nous aiderons Masaru Takahara à devenir le meilleur combattant du monde… durant un chapitre où vous affronterez simplement vos adversaires les uns après les autres façon boss rush, apprenant leurs techniques au passage avec une sélection d'adversaires rappelant les jeux de versus fighting comme Street Fighter 2 par exemple.

Dans un Futur Proche, Akira, un ado aux pouvoirs psychiques (vous avez la réf j’espère) va partir à la recherche de l’un des orphelins de son quartier qui a été kidnappé. Le chapitre va progressivement évoluer pour devenir une référence à bon nombre d’œuvres typiquement japonaises avec des affrontements de mechas géants.

Pour le Futur Lointain, direction l’espace en compagnie de Cube, un petit robot domestique à bord d’un vaisseau spatial. Mais alors qu’il prend peu à peu ses fonctions, les morts mystérieuses commencent à s’accumuler. On quitte donc le domaine du JRPG pour aller plus vers le visual novel sur fond de 2001.

Une histoire pour les réunir tous ?

Après avoir terminé les précédents chapitre, vous débloquerez le Moyen-Âge qui sera de loin le chapitre le plus classique, tout du moins sur la forme car vous contrôlerez un chevalier ayant pour mission de sauver une princesse kidnappée par le seigneur des ténèbres. Difficile de faire plus basique et pourtant, le scénario prendra une tournure plus inattendue et commencera doucement à vous faire comprendre le lien avec les précédents chapitres.

Ce chapitre servira de transition vers le cœur de l'histoire où tous vos personnages finiront enfin par se croiser et combattre ensemble. Cet ultime chapitre sera à la fois le point fort et le point faible du titre. Le point fort car s'il était relativement faible jusqu'à présent, le challenge sera enfin un minimum correct et car vous pourrez finalement profiter comme il se doit de vos héros.

Mais le chapitre révèle aussi la faiblesse du titre dans son histoire commune qui est finalement assez simple et pas vraiment très développée. Je n'en dirais pas plus évidemment mais les histoires solos sont bien plus intéressantes à suivre (toujours d'un point de vue narration).

Une variété rafraîchissante

C’est assez étrange de le formuler ainsi car il s’agit malgré tout d’un titre qui aura bientôt 30 ans, mais la variété de gameplay (sur la forme), d’ambiance et de scénario apporte un vrai vent de fraîcheur dans le JRPG. Les différents chapitres, ni trop longs ni trop courts, s’enchaînent avec plaisir.

Certains se feront probablement la réflexion que tout cela fait fortement penser à Octopath Traveler justement, avec ces huit histoires différentes. Et ils n’auraient pas tort car au final Octopath Traveler est une sorte de suite spirituelle à Live A Live. Mais la différence notable étant que les différents protagonistes ne se croisent pas avant le chapitre final et que quand on commence l’histoire de l’un d’eux, on la termine dans la foulée. C’est étrange de se dire que dans le format, Live A Live qui est sorti bien avant gère mieux ses différentes histoires qu’un titre s’en inspirant des décennies plus tard.

Bien sûr, sur huit récits, il est fort possible que certains vous déplaisent plus que d’autres, mais comme je vous l’ai dit, nous n’avons pas de récits qui s’étirent sur le temps. Les sept premiers chapitres se bouclent en moyenne en deux heures ce qui nous permet assez vite de changer d’air. Le point noir du système de jeu sera sans conteste le suivant : huit récits autonomes implique huit récits à commencer du début. Et en général, le début d'un JRPG est loin d'être la partie la plus intéressante d'un titre avec tout ce que cela implique d'exposition.

Les combats proposent des choses assez simples (jeu de 1994 pour rappel) avec du tour par tour et des choses assez basiques à base d’attaques, techniques et magies. On notera toutefois que les différentes actions plus complexes qu'une simple attaque physique ont des zones d'effets. Pour les maximiser, il faudra prendre le soin de bien placer les combattants en fonction de leurs capacités pour mettre un ou plusieurs ennemis à porté.