Final Fantasy VII Rebirth

Avant toutes choses, reposons les bases. Final Fantasy VII Rebirth est la suite de Final Fantasy VII Remake. Il s'inscrit dans un projet de trilogie visant à réécrire et réactualiser le Final Fantasy VII original sorti en 1997 sur PS1. S'il est donc plus que recommandé d'avoir fait Remake, il n'est en revanche pas obligatoire d'avoir joué au titre original ou à ses multiples spin-offs (Crisis Core, Dirge of Cerberus, Ever Crisis...) pour pleinement apprécier le scénario.

Final Fantasy VII Rebirth reprend là où nous avions laissé Remake. Installés dans l'auberge de Kalm, Cloud raconte à ses compagnons les événements ayant fait basculer Sephiroth, l'antagoniste principal, du côté obscur. Ainsi, l'entièreté du premier chapitre – sur les quatorze que compte le jeu – consistera en un long flashback servant de tutoriel. Suite à cela, l'aventure de nos héros reprendra et les fera voyager dans de très nombreux endroits à la poursuite de l'ancien SOLDAT légendaire. Difficile d'en dire plus sans risquer le spoil mais sachez que vous rencontrerez de nouveaux personnages, en retrouverez des anciens mais serez aussi amenés à (re)faire connaissance avec certaines têtes connues d'autres œuvres rattachées à FF VII. Ainsi, et même si ce n'est pas primordial à la compréhension générale du titre, être au fait des événements des précédentes œuvres liées à cet univers sera un plus pour saisir toutes les références et les relations entre les personnages. Un moyen de satisfaire les fans hardcore donc sans pour autant dérouter ou perdre ceux qui prennent le train en marche.

Concernant le rythme du titre, l'aventure gère plutôt bien la balance entre moments scénaristiques forts et séquences plus calmes voire loufoques – Costa del Sol ou le Gold Saucer sont de vraies réussites d'ailleurs – puisque dans tous les cas le joueur en apprendra plus sur les personnages, leurs objectifs ou le fonctionnement du monde qui les entoure. Il en ressort un scénario captivant du début à la fin, plaisant à suivre et réussissant à nous faire passer du rire aux larmes en l'espace de quelques scènes. On peut féliciter pour cela le travail d'écriture des personnages qui s'avère excellent. L'intégralité du casting se voit attribuer plusieurs séquences explorant leur passé et renforçant leurs liens avec les autres – notamment au travers de passages purement humoristiques qui fonctionnent très bien – mais aussi avec le joueur qui aura forcément ses favoris. Dommage que les antagonistes ne puissent en dire de même et soient un peu laissés sur la touche durant une partie de l'aventure.

Dans tous les cas, le scénario se suit avec l'envie d'en voir toujours plus et il est bien difficile de poser la manette à la fin d'une session de jeu tant le titre ne cesse de nous surprendre. Il est de plus assez remarquable que le jeu ne s'essouffle jamais vraiment. Certes, il y a quelques événements un poil moins intéressants pour la trame générale mais ces derniers contribuent à enrichir l'univers en nous faisant interagir avec les habitants de cette planète phagocytée par la Shinra. Il en ressort une véritable empathie pour ces femmes et hommes qui luttent pour vivre décemment dans un monde en danger. De plus, conscient que tous les joueurs ne sont pas fans de ce genre de passage, le titre vous propose d'écourter certains de ces segments en vous contentant du minimum syndical. Par exemple, lors d'un moment clef du chapitre 5, il vous sera demandé de réunir dix groupes mais seuls cinq suffisent pour progresser. Une bonne initiative si vous souhaitez aller au plus vite. Mais tout faire à fond vous récompensera avec des objets et des petites saynètes amusantes. Quant à la fin de cet épisode, tel Remake à l'époque, il n'est que l'amorce d'un nouveau départ – le dernier – et risque d'enflammer les internautes durant plusieurs mois, voire années. Une fin qui m'a personnellement laissé un peu circonspect, notamment à cause de quelques circonvolutions scénaristiques prises par les développeurs pour essayer de répondre à un maximum de questions et surtout de relier tous les jeux entre eux. En témoigne un retournement de veste arrivant très tôt dans l'aventure, comme pour se débarrasser d'un élément finalement plus encombrant qu'autre chose... Encore une fois, seule l'ultime partie nous dira si c'était le bon choix.

Dans le Final Fantasy VII de la PS1, Midgar n'était que le prologue. Un début dirigiste, en marche forcée, mais qui fonctionnait très bien. En prenant le parti d'en faire un jeu à part entière pour Final Fantasy VII Remake, Square Enix a risqué de décevoir une frange de joueurs s'attendant à quitter les murs de l'oppressante cité puisque le jeu commence véritablement une fois sur la carte du monde. Se sachant attendu à ce niveau, les développeurs prennent un malin plaisir à retarder notre envol en nous cantonnant à la ville de Kalm. Un lieu fourmillant de vie, de PNJ, de détails et autres secrets cachés. Parcourir les rues, outre pour la beauté des lieux, est un moyen de découvrir les différentes boutiques – dont les bibliothèques que nous aborderont plus loin – mais aussi les nouvelles activités annexes comme de (très) nombreux mini-jeux ou bien les panneaux de quêtes de mercenaires. Ces quêtes scénarisées vous demanderont diverses tâches et vous récompenseront toujours avec des objets intéressants, des séquences de jeu inattendues ou des retrouvailles avec d'anciens personnages. Cependant, le jeu ne nous force absolument pas à réaliser tous ces à-côtés dès que vous les voyez. Cela reste du contenu optionnel, qui plus est non limité dans le temps. Libre à vous donc de vous consacrer entièrement au scénario et de revenir plus tard pour réaliser ces tâches. Se faisant, vous pourrez tester le mode de difficulté dit « dynamique » qui adapte le niveau de vos adversaires au vôtre, évitant ainsi qu'une équipe surentraînée de fin de jeu atomise une troupe d'Eskuriax niveau 10...

Une fois votre visite terminée, le jeu vous laisse enfin faire vos premiers pas sur les plaines verdoyantes entourant Kalm et on ne peut que constater l'immense travail accompli pour rendre vivant ce qui n'était qu'un triste terrain plat verdâtre sur PS1. Du relief, de la végétation, des animaux vaquant à leurs occupations mais aussi des ruines et autres bâtiments abandonnés témoins d'un violent passé, tout est mis en place pour se perdre dans la contemplation des lieux. Puis arrive Chadley. Dans Remake, il vous donnait accès au simulateur de combat tout en vous confiant plusieurs missions annexes nous rappelant que nous étions dans un jeu vidéo. Il est de retour dans Rebirth pour remplir le même rôle mais à cela s'ajoutent les « rapports d'exploration ». Ces rapports ne sont ni plus ni moins que des tâches somme toute basiques dans un monde ouvert : activer des tours pour marquer sur votre carte les événements environnants, affronter des ennemis rares, trouver des puits d'énergie ou des sanctuaires d'Esper... Rien de bien original. Si des récompenses sont à la clef, ces activités restent un poil redondantes et peuvent casser le rythme global de la trame principale. Une exception toutefois pour les quêtes liées aux protoreliques. Ces dernières proposent du contenu scénarisé intéressant et sont l'occasion de réaliser des combats très cools, de jouer à des mini-jeux uniques ou de découvrir des zones cachées riches en lore.

Concernant la structure même du jeu, nous ne sommes pas en présence d'un monde ouvert mais plutôt face à une succession de régions semi-ouvertes indépendantes les unes des autres. Ce n'est qu'à la fin du jeu, que vous pourrez explorer librement l'intégralité de la carte. Cette segmentation répond à plusieurs impératifs dont le principal est la conservation d'un rythme agréable et un minimum soutenu. Afin de garder une certaine intensité dans le scénario, les développeurs ne pouvaient pas laisser vagabonder les joueurs jusqu'au bout du monde. Au final, Rebirth reprend la même structure que le jeu original à ce niveau là et nous oblige à progresser zone par zone. En faisant ainsi, le joueur n'est pas surchargé d’icônes ou de quêtes secondaires – les régions en comptent finalement assez peu – et les développeurs ont pu offrir une véritable identité à chaque région en leur conférant des spécificités ludiques uniques grâce aux chocobos. Ces gros volatiles, mascottes de la série, se déclinent en plusieurs couleurs selon leurs capacités. Ainsi, les chocobos noirs de Junon peuvent escalader les parois abruptes tandis que l'espèce endémique de la région de Nibelheim, caractérisée par son plumage bleu, peut nager. De quoi constamment renouveler le plaisir de jeu.

Il y a donc à boire et à manger dans le monde de Rebirth et si certains seront chafouins face aux activités proposées ou le manque de vie, n'oubliez pas que rien ne vous oblige à les faire et que vous êtes dans un monde se faisant aspirer toute son essence vitale. Reste que la simple traversée pour aller d'un objectif principal au suivant est agréable, la sensation de voyage est grisante et finalement, c'est tout ce qui compte. On pourrait même arguer que les séquences ouvertes du titre sont optionnelles et servent simplement de sas de décompression – que vous pouvez réduire au maximum – avant la prochaine avancée majeure du scénario. Le jeu ne se prive d'ailleurs pas de vous ôter par moments votre liberté pour vous remettre sur les rails de l'histoire. Rendossant de ce fait sa casquette de jeu narratif et nous rappelant que l'objectif premier du titre n'est pas d'être un open-world mais bien un RPG basé sur son scénario avant tout.

Final Fantasy VII Rebirth est une véritable réussite. En tant que jeu vidéo, mais surtout en tant que nouvel épisode d'une série de plus de 35 ans. Après des années à se chercher en expérimentant divers gameplays et approches, Square Enix semble avoir trouvé l'équilibre parfait entre hommage et modernité. Car si dans ses visuels ou ses mécaniques, Rebirth est un digne représentant de la génération de console actuelle, son cœur est bel et bien celui d'un RPG old-school. Un titre qui n'hésite pas à changer de ton en cours de route, à faire de l'humour ou à proposer des séquences que d'aucuns qualifieraient de ridicules. Mais pourtant, ça fonctionne. De même, l'association entre l'action et la stratégie de l'ATB trouve un équilibre qui n'est que très rarement pris en défaut. Et je n'ai pas peur de dire qu'il s'agit là de l'un des meilleurs, si ce n'est LE meilleur, système de combat de la série. Certains pourront préférer le tour-par-tour mais ce serait faire preuve de mauvaise foi que de ne pas reconnaître toute l'ingéniosité du système mis en place par les développeurs. C'est aussi un titre qui renoue avec énormément de traditions qui semblaient perdues depuis un moment et il est impossible de ne pas avoir un petit sourire, voire une larme d'émotion face à quelques séquences ou phases de jeu. 

Si vous avez joué à l'original, vous savez à peu près à quoi vous attendre. Toutefois, Rebirth prend quelques libertés avec le déroulé d'origine et n'hésite pas à étoffer de nombreuses séquences et à en tordre d'autres. Ainsi, le trajet en bateau jusqu'à Costa del Sol est bien plus long et il en est de même pour d'autres séquences anecdotiques, voire optionnelles – comme Gongaga –, qui se voient ici retravaillées et enrichies. Si certains accuseront Square Enix d'utiliser la technique de l'élastique, il y a deux paramètres à prendre en compte : la présence de doublages et d'une mise en scène réactualisée qui rallongent forcément la durée des dialogues mais aussi et surtout la volonté de mieux aborder ou présenter certains éléments qui n'étaient que succinctement survolés dans l'original faute de temps ou de moyens. Ainsi, tout ce qui se déroule durant les 45 heures du scénario a sa place et son utilité. Quant à certains passages loufoques ou « détachés », n'ayez crainte, ils y sont aussi. Le côté farfelu de FF VII a été conservé malgré l'esthétique plus réaliste et c'est un véritable bonheur que d'assister aux déboires de Red XIII ou aux rencontres avec Cait Sith, Dio ou Vincent. Mention spéciale également pour le rôle de Tifa qui s'avère bien plus important ou pour Barret qui s'effaçait un peu une fois sorti de Midgar mais qui continue ici de briller au sein de ce casting hétéroclite. Au final, tel Remake, Rebirth navigue en eaux connues mais se permet des écarts afin de captiver même les anciens et ce jusqu'à la dernière seconde.

Avant de conclure, j'aimerai aborder un point important : Final Fantasy VII Rebirth tient-il ses promesses pour quelqu'un n'ayant pas joué au jeu d'origine ? Car si un fan de la première heure pourra se réjouir de retrouver un monde et des personnages de son enfance/adolescence, quid de ceux ayant découvert Cloud avec le Remake ? Eh bien, sachez que le jeu fonctionne tout aussi bien. Et peut-être même mieux. Ayant fait le jeu aux côtés d'une personne n'ayant suivi que le Remake, j'ai pu voir que n'avoir aucune attente particulière permettait de se laisser porter plus librement par les événements sans se poser en permanence la question : "Mais s'ils font ça là, comment ils vont faire pour ça ?". Petite nuance toutefois pour la fin qui, sans rentrer dans les détails, sera beaucoup plus difficile à appréhender et comprendre sans avoir vécu les événements de l'époque. Le pari de proposer une nouvelle porte d'entrée n'en reste pas moins réussi. Difficile en revanche de pleinement mesurer l'impact de certaines retrouvailles sans de solides bagages. Et ce même si le jeu repose quelques bases et use de flashbacks.