Chained Echoes

Un RPG classique aux inspirations multiples...

Aux premiers abords, Chained Echoes a tout d'un RPG (ou plutôt d'un J-RPG) à l'ancienne. Il faut dire que le premier contact avec le jeu voit le personnage principal, Glenn, se faire réveiller par sa mère. Un cliché éculé dans le genre. On retrouvera d'ailleurs d'autres spécialités du même style : la princesse préférant explorer le monde plutôt que vivre au palais, trahisons et rebondissements, des ennemis qui n'en sont peut-être pas et vice-versa... les amateurs du genre seront en terrain connu. Mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose quand cela est bien fait. L'histoire du jeu est très plaisante à suivre et possède quelques surprises intéressantes malgré tout.

Divisé en quatre actes, le jeu nous fera suivre les aventures de Glenn, un mercenaire en quête de rédemption après l'incident que l'on suit dans le prologue et de Lenne, la fameuse princesse trop à l'étroit entre les murs de son château et qui aura à cœur de ramener la paix sur le continent. Il seront très vite rejoints par toute une petite bande, pour un total d'une bonne douzaine de combattants. Ceux-ci vous rejoindront tantôt de façon automatique et tantôt optionnelle via des quêtes secondaires comme le glouton (mage bleu) Tomke.

Si durant l'acte 1 on sent l'inspiration Final Fantasy, dès l'acte 2 celle-ci semble se diriger plutôt du côté de Suikoden en vous donnant un bastion à développer via le recrutement de divers personnages qui viendront apporter leur pierre à l'édifice. Pas aussi développé que dans la série de Konami, ce petit côté développement de QG est malgré tout le bienvenu même si l'intégration au niveau scénario est un peu légère.

Mais Chained Echoes ne se limite encore une fois pas là en termes d'inspirations puisqu'il va également piocher du côté... des licences à base de mechas ! Et oui, si le jeu vous habitue pendant un acte à combattre à pied de façon traditionnelle, vous pourrez assez vite choisir de vous battre à bord d'armures célestes (quand l'environnement y est propice), donnant lieu à un deuxième gameplay de combat plutôt rafraichissant et brisant la monotonie qui peut vite se faire sentir dans ce genre de titre.

... et au gameplay original

C'est sur ces différentes mécaniques que Chained Echoes va tenter de se démarquer. Tout d'abord, le système de progression s'éloigne énormément des classiques gains d'expérience avec ses séances d'entraînement à rallonge afin de pouvoir affronter des ennemis trop forts pour soi. En fait, ici vos personnages n'ont aucun niveau.

Pour progresser dans le jeu, la moitié du travail se fera via les équipements (arme, armure et accessoire) que vous pourrez améliorer à la forge pour les rendre plus puissants et y ajouter quelques bonus via des cristaux à incruster pouvant augmenter l'attaque, la défense, ou d'autres effets divers comme le drain de points de vie (très pratique). Quant à l'autre moitié, vos statistiques augmenteront de façon automatique en battant certains boss qui vous donneront un éclat de grimoire, objet essentiel puisqu'en plus d'augmenter vos stats donc, chaque éclat vous permettra de débloquer une nouvelle compétence pour vos personnages, à choisir parmi des compétences actives, passives, ou des boosts de stats supplémentaires.

Vous l'aurez compris, le développement de votre équipe est assez singulier. Le système de combat comporte lui aussi quelques particularités intéressantes. Avant même de commencer, sachez que les combats ne sont pas aléatoires. Les ennemis apparaissent (en général) dans les niveaux et ne réapparaissent qu'en quittant la région. Ceci rend l'exploration bien plus agréable car cela met fin au dilemme "ah je sens que j'ai oublié quelque chose mais pas envie de me retaper un milliard de combats pour vérifier".

Les combats sont en eux-mêmes assez intéressants. Le timing des actions rappellera ceux de Final Fantasy X avec sa jauge en haut à droite montrant quand chaque combattant agi, alliés ou ennemis. De plus, comme pour son inspiration, Chained Echoes ne vous limite pas aux quatre combattants sur le terrain. En effet, chaque personnage est associé à un autre, en réserve, et tous deux peuvent interchanger leurs places à chaque début de tour, vous permettant donc de vous battre en un sens à huit.

La deuxième particularité notable sera la jauge de Synergie. Chaque action, alliée ou ennemie, fera bouger le curseur sur cette jauge vers la droite. Quand le curseur est en zone verte, vous tapez plus fort et subissez moins de dégâts. Mais s'il atteint la zone rouge en bout de jauge, vous recevrez deux fois plus de dégâts. La stratégie durant les combats de longue haleine sera donc de rester dans cette zone verte. Pour cela, la jauge de Synergie propose un certain type de compétence (parmi cinq) qui permet de repousser le curseur vers la gauche. Il faudra donc parfois choisir entre les actions que vous voulez faire et la "santé" de cette jauge de Synergie.

Tout n'est pas parfait au pays du style retro

Au final, Chained Echoes semble bien piocher des idées à droite à gauche dans les classiques du genre. Mais est-ce que cela suffit pour en faire un jeu plaisant à jouer ? Globalement, force est de constater que oui. L'histoire est assez prenante, même si elle souffre du manque évident de charisme (voire de personnalité) de certains de ses personnages principaux. On a assez vite envie d'en savoir plus et plusieurs moments du jeu donnent clairement envie de poursuivre. Je mentionnerais la fin de l'acte 1 en particulier où vous obtenez les fameuses armures célestes vous offrant un tout nouveau gameplay de combat. Mais elles ne viennent pas seules car vous obtenez votre QG à faire grandir et un aéronef au même moment. Bref, vous commencez l'acte 2 avec une envie folle de repasser par les zones déjà explorées pour voir ce qui s'y cache... ou prendre votre revanche sur certains adversaires.

Je dis bien votre revanche car il y a malgré tout un point noir qui vient obscurcir le plaisir de jeu à mon sens : l'équilibrage des combats. Si à la fin de chacun d'entre eux votre vie et votre magie se remplissent, on comprend vite pourquoi. Les ennemis du jeu, même les plus communs, tapent généralement assez fort lors de vos premières rencontres. Le problème c'est que niveau soin, vous êtes en général très mal équipés. Les compétences de guérison sont peu nombreuses et pas toujours très efficaces, en particulier les compétences de groupe. Sauf que vu que vos ennemis tapent fort et souvent sur tout votre groupe, vous avez besoin de soigner tout le monde, mais vous soignez souvent moins que ce que vous avez subi.

On se retrouve donc souvent frustré par les combats où, si on n’est pas prudent, on se retrouve dans une situation où l'on passe son temps à soigner et ressusciter les combattants. Il est parfois même nécessaire d'avoir des combattants disposant de Drain de PV sur leurs armes / armures afin qu'ils puissent se soigner en attaquant sinon c'est la catastrophe. Mais le pire dans les affrontements les plus musclés sera... roulements de tambour... le hasard, tout simplement. Nécessaire dans un bon RPG, la chance sera ici un peu trop prédéterminante. En effet, certains boss en particulier peuvent attaquer jusqu'à trois fois par tour. Si vous n'avez pas de bol et qu'ils enchaînent trois fois leur plus grosse attaque de groupe (et ils peuvent le faire, croyez-moi), autant relancer le combat tout de suite. Incroyablement frustrant.