Astria Ascending

Un jeu qui souffle le chaud...

ASTRIA ASCENDING est un titre qui sait à qui il s'adresse. Dès le départ, le choix entre des doublages anglais ou japonais va ravir les plus pointilleux des joueurs, qui se délecteront notamment d'un doublage japonais de grande qualité. Fort heureusement d'ailleurs, car le titre se veut être beaucoup plus mature que les habituels titres du genre qui nous mettent souvent aux commandes d'un groupe d'adolescents. Ici, chaque protagoniste a du vécu et une histoire, et le joueur devra traiter de nombreux sujets tels que la mort, le racisme, la différence ou encore devra se demander si ses actions sont réellement justes au final.

En terme de gameplay, on retrouve le défilement horizontal propres à ODIN SPHERE ou plus récemment NEPTUNIA RPG, où le personnage avance et peut sauter pour atteindre des plateformes en hauteur afin d'atteindre d'autres endroits du niveau. La construction est la même qu'un CASTLEVANIA par exemple, avec notamment l'obtention de capacités qui permettront de débloquer plus tard d'autres chemins. Une fois un ennemi rencontré dans le niveau, le jeu passe sur une fenêtre classique de jeu de rôle au tour par tour, où chaque personnage combattra dans un ordre défini. Le jeu est alors beaucoup plus classique dans sa forme, avec la possibilité de porter un coup, d'utiliser la magie, de se défendre ou encore de fuir. La seule innovation est d'avoir apporté le système de points de concentration, qui s'obtiennent soit avec la commande liée, soit en attaquant les faiblesses de l'ennemi. Une fois obtenus, ceux-ci pourront être utilisés pour maximiser une attaque ou une magie, qui pourra obtenir jusqu'à deux fois son effet. Sachant que le jeu vous met directement aux commandes des 8 personnages avec lesquels vous composerez librement votre équipe de 4 personnes (vous pouvez à tout moment changer la composition de votre équipe, même en plein combat), vous aurez vite plaisir à chercher les faiblesses des ennemis que vous rencontrerez.

Afin de proposer une progression des personnages intéressante, le jeu reprend également un système de jobs. Un mage par exemple pourra par la suite obtenir une autre classe en complément de la sienne, puis une autre. Cela permet d'avoir des personnages diversifiés et complémentaires, surtout que certains ennemis ne seront sensibles qu'à un certain type d'attaque. La progression des personnages passant par une sorte de damier (très inspiré des récents FINAL FANTASY), il faudra alors faire des choix afin de choisir les bonnes compétences entre les différents jobs et de ne pas être bloquer par la difficulté des affrontements. Encore une bonne idée ici, puisque la difficulté est totalement paramétrable pour ceux préférant des combats moins ardus, avec par exemple la possibilité d'afficher les ennemis dans les niveaux ou au contraire revenir au principe des JRPG d'antan avec des rencontres aléatoires.


... et le froid

La copie pourrait donc être parfaite, si elle n'était pas entachée de nombreux défauts passablement énervants.

Tout d'abord, le jeu pêche vraiment à trouver son rythme, que ce soit en terme de narration ou de gameplay. L'histoire est beaucoup trop simple finalement, et si les personnages sont nombreux, ils sont beaucoup trop survolés pour être attachants, au point de vous rendre totalement insensible à ce qui peut leur arriver. Même si certains bénéficient d'une écriture intelligente, d'autres sont totalement transparents et vous ne retiendrez même pas leurs noms. L'histoire, construite de façon beaucoup trop simpliste avec une progression identique à chaque fois (ville, donjon, boss.), en devient lassante et parfois confuse tant certains passages semblent expédiés. La tentative sur la fin de rajouter des phases de "shoot 'em up" ne parvient pas à diversifier le tout tant ces passages sont ratés et redondants.
A ce niveau, l'ensemble est vraiment raté et rappelle vraiment son origine de jeu mobile, ou on prend moins le temps de construire un récit vu la taille des applications. A l'inverse, les combats traînent en longueur, avec l'impossibilité d'en accélérer le rythme. Certains affrontements vous donneront envie de vous tirer les cheveux tant les animations des ennemis traînent en longueur. Il faut vraiment s'accrocher pour faire un peu de leveling, surtout que les ennemis se ressemblent beaucoup, avec juste parfois quelques variantes de couleurs. Sur ce point, vous regretterez vite les affrontements nerveux de jeux récents et vous éviterez souvent les combats inutiles.

En terme de contenu, le jeu s'avère être également un peu chiche avec à peine 4 villes où les interactions ne sont pas nombreuses, et des donjons beaucoup trop similaires avec des énigmes pas forcément très intéressantes. Le contenu annexe ne brille pas plus, avec des missions facultatives vous demandant de refaire encore et encore les niveaux parcourus, ou encore la présence d'un jeu de carte dont l'intérêt restera relativement discutable à beaucoup de monde. La présence d'accessoires et d'armes à équiper est un grand plus dans ce genre de jeu, mais le manque d'ergonomie du menu d'équipement fera vite fuir les plus motivés, surtout lorsque ça vous impose de le faire pour l'ensemble des personnages. Enfin, la carte est un modèle de ce qu'il ne faut pas faire aujourd'hui, avec un manque de lisibilité et d'ergonomie, qui vous fera très vite enrager lorsque vous serez vite perdu dans les niveaux labyrinthiques.

En l'état, vous perdrez beaucoup trop de temps inutilement dans les combats et les menus, là où vous auriez préféré le perdre dans des cut-scenes améliorant la narration.

Avec sa difficulté paramétrable sur plusieurs points, le jeu brille vraiment en terme de confort de prise en main. Une fois les problèmes de rythme réglés, le jeu sera réellement plaisant sur la vingtaine d'heures que compte le titre. La complétion des quêtes annexes demandera facilement quelques heures de plus. Pour un titre vendu à petit prix, le joueur en aura très vite pour son argent.

Pour autant, l'absence d'un réel NEW GAME PLUS (le joueur peut juste revenir sur sa partie une fois le dernier boss battu), de combats réellement épiques, et d'une narration maîtrisée, il semble peu probable que les joueurs reviendront sur le titre une fois celui-ci terminé. De plus, la longueur des phases de combats nuit vraiment au plaisir des phases de leveling, au point de les faire à contrecœur sur la dernière partie du titre où les combats sont beaucoup plus nombreux.

S'il n'est pas déplaisant à parcourir, le titre lassera vite les plus courageux avec une progression beaucoup trop sommaire où l'on regrette vite l'absence de revirements de situations et d'un réel antagoniste. Les personnages manquant eux aussi de profondeur, rien ne justifiera une seconde relecture du titre.